Se ha desarrollado un modelo numérico capaz de calcular la evolución de la zona saturada en superficie bajo condiciones de riego por goteo superficial. Las pruebas realizadas concluyen que el modelo es robusto y eficiente con independencia de las características del suelo. Por otro lado, se ha derivado un modelo analítico simplificado que relaciona el radio de la zona saturada con el caudal aplicado, en base a cuatro parámetros del suelo que son la conductividad hidráulica en saturación, la tensión en el frente y los contenidos de humedad inicial y en saturación del suelo. Además, a partir de simulaciones realizadas con el modelo numérico para suelos del tipo Gardner, Clapp y Hornberger y Van Genuchten-Mualem, se ha obtenido un conjunto de ecuaciones empíricas que relacionan el radio máximo de la zona saturada con el caudal y los parámetros del suelo en cada uno de estos tres esquemas de caracterización. El buen ajuste de estas ecuaciones empíricas con el modelo analítico simplificado justifica su validez. La estimación del radio saturado en superficie junto con el volumen aplicado y la diferencia de contenido de humedad inicial y en saturación del suelo, permite estimar las dimensiones horizontales y verticales del bulbo, lo que es de interés para los proyectos de riego por goteo.Este trabajo presenta las ecuaciones empíricas obtenidas para el radio máximo de la zona saturada en función del caudal y el tipo de suelo, así como su comparación con el modelo analítico simplificado.Palabras clave: riego por goteo; tamaño del bulbo; modelo analítico; simulación; ecuaciones empíricas.