The World Heritage Site of Wanar in Senegal features 21 stone circles, remarkable not least because they were erected in the twelfth and thirteenth century AD, when Islam ruled the Indian Ocean and Europe was in its Middle Ages. The state of preservation has benefited the exemplary investigation currently carried out by a French-Senegalese team, which we are pleased to report here. The site began as a burial ground to which monumental stones were added, perhaps echoing the form of original funerary houses. Found in a neighbouring field were scoops left from the cutting out of the cylindrical monoliths from surface rock. While the origins of Wanar lie in a period of state formation, the monuments are shown to have had a long ritual use. The investigation not only provides a new context for one of the most important sites in West Africa but the precise determination of the sequence and techniques used at Wanar offers key pointers for the understanding of megalithic structures everywhere.

Cet article présente les résultats des premières fouilles du site mégalithique de Wanar, inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité, qui font partie d’un nouveau programme de coopération scientifique entre la France et le Sénégal (2008-2011). De nouvelles interprétations, concernant entre autres les secteurs en ruine du complexe architectural, sont proposées.

National audienceParmi les nombreux traits caractéristiques du phénomène mégalithique du Sénégal et de Gambie, le dépôt de poteries en façade orientale des architectures funéraires figure comme une pratique systématiquement notée sur l’ensemble des sites fouillés. Dans l’aire occidentale, ces céramiques sont préférentiellement localisées entre les cercles de pierres dressées et les pierres frontales érigées à l’est des monuments. Au-delà des aspects morphologiques et décoratifs classiquement abordés, jamais une étude technologique précise de ces vases de dépôt n’avait été réalisée. Effectuée sur environ quarante céramiques de dépôts recueillies sur le seul site de Wanar — soit autant que la totalité des céramiques de dépôts disponible précédemment pour le reste de l’aire mégalithique — une telle approche démontre l’éventail des modes de façonnage employés. Le degré élevé de finition de ces productions témoigne d’une haute valeur ajoutée pour des éléments matériels qui participent pleinement au fonctionnement rituel des monuments funéraires

No abstract

No abstract