RESUMOA ventilação mecânica tem representado um grande avanço no suporte respiratório dos pacientes em anestesia ou em tratamento intensivo. O suporte ventilatório aumenta a chance de sobrevida nos pacientes com insuficiência respiratória e/ou grandes procedimentos cirúrgicos. O trabalho consiste em um resumo dos avanços no suporte ventilatório, na descrição dos mecanismos fisiológicos e, principalmente, no funcionamento dos principais modos ventilatórios. Os limites de pressão, volume, PEEP e os conceitos de ventilação segura, estresse e cisalhamento são importantes para o tratamento adequado. Novos modos ventilatórios, apesar de não estarem ainda disponíveis em grande parte das unidades de saúde, também são descritos devido à sua grande importância para a melhor sincronia e menor número de complicações com o uso da ventilação mecânica. ABSTRACTThe Ventilator has represented an advance in the respiratory support for patients on anesthesia and intensive care. The ventilatory support increases the chance of survival in patients with respiratory failure, and / or major surgical procedures. This paper consists of a summary of advances in the ventilatory support, in describing the physiological mechanisms and especially the functioning of the main ventilation modalities. The limits of pressure, volume, PEEP, and the concepts of safe ventilation, Stress, Strain, are important for proper treatment. New ventilation modalities, despite not yet available in most health care units, are also described because of its great importance for better sync and fewer complications with the use of mechanical ventilation.