Résumé Basé sur une enquête de terrain, cet article relativise l’importance de la présence chinoise dans les deux pays concernés. Comme en Europe, la plupart de ces commerçants font partie de la classe moyenne urbaine chinoise précarisée par la transition. Ils opèrent seuls, sans soutien de l’État chinois ou de son ambassade. Si les filières d’approvisionnement se sont restructurées, les commerçants chinois ne sont pas les seuls ambassadeurs des produits chinois. Les commerçants africains ne sont pas sans ressources face à cette nouvelle concurrence qui reste cantonnée dans un nombre réduit de secteurs.

La troisième conférence ministérielle du Forum sur la coopération Chine Afrique (Focca) qui s'est tenue à Pékin du 3 au 5 novembre 2006 s'est terminée sans surprise sur une déclaration finale bon enfant, exhortant au renforcement des liens économiques, politiques et de coopération. « En ce nouveau siècle, la Chine et les pays africains auront à resserrer leur amitié traditionnelle et à élargir leur coopération mutuellement avantageuse pour réaliser leur développement partagé et leur prospérité commune 1 . » Plus concrètement, la Chine promet de doubler le montant de son aide à l'Afrique d'ici 2009, ainsi que

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The two cases studies presented and compared allow for a better understanding of the development of Chinese small and medium sized businesses in Africa. Through the analysis of the Chinese businessmen's life stories, the article stresses the diversity of situation in explaining the Chinese presence, giving importance to the national context.