Resumo: En este trabajo un reactor biopelícula de membrana tubular micro-porosa de polipropileno aireada ha sido desarrollado para la nitrificación de un agua residual sintética. El reactor ha sido explotado en régimen transitorio y sin presurizar las membranas. El proceso es viable sin presurizar las membranas debido a la auto-aireación de la biopelícula. Sin embargo, sino se renueva la atmósfera interna de las membranas, cuando se ha desarrollado la biopelícula, la nitrificación solo es parcial produciéndose una acumulación de nitrito. Los resultados muestran que la capacidad de aireación de las membranas limpias está condicionada por el espesor de la capa líquida de difusión adyacente a las membranas. Cuando la velocidad del fluido es nula, el coeficiente de transferencia de oxígeno, KL, tiene un valor medio de 0,27 m/d; siendo la correspondiente transferencia máxima de oxígeno de 2,39 g/m2/d y la nitrificación inherente de 0,53 g N/m2/d. La producción de fangos fue nula. Finalmente, el desarrollo de la biopelícula no produjo un incremento significativo en la transferencia de oxígeno a través de las membranas. INTRODUCCIÓNLos reactores biopelícula de membrana aireada permeable a gases ("MABR", siglas en inglés de Membrane Aerated Biofilm Reactor) han demostrado ser un proceso viable para la eliminación simultánea de materia orgánica y nitrógeno de las aguas residuales. Las configuraciones de las membranas utilizadas comprenden: membranas planas, membranas de fibra hueca y membranas tubulares. Las membranas pueden ser microporosas (de politetrafluoretileno, polipropileno, polivinilideno, etc.) y no porosas (generalmente de silicona).En los MABR la adherencia de las bacterias a la superficie de la membrana provoca la formación de una biopelícula. El oxígeno pasa a través de la pared de la membrana y es utilizado por las bacterias para oxidar los contaminantes que, a su vez, penetran la biopelícula desde el seno del agua residual. El oxígeno no utilizado por la biopelícula difunde hacia el seno líquido.En una biopelícula desarrollada sobre membrana permeable a gases pueden desarrollarse los ambientes requeridos, aerobio y anóxico, para la eliminación simultánea de materia orgánica y nitrógeno. Dependiendo de las fuentes disponibles de oxígeno se puede tener dos tipos de biopelícula en una membrana aireada: una con flujo uni-direccional de oxígeno a través de la membrana, en estos casos el agua es anóxica o se desoxigena (Timberlake et al., 1988;Eguía, 1991;Vidart et al., 1993;, y otra con flujo bi-direccional de oxígeno, a través de la membrana y desde el seno líquido (Jácome et al., 2006).En estudios precedentes con reactores biopelícula de membrana aireada en los que se realizó nitrificación/desnitrificación, la nitrificación fue perturbada por la demanda de oxígeno para la oxidación orgánica (Jácome, 1999). En general, por ser de más rápido crecimiento, las bacterias heterotrofas consumieron preferentemente el oxígeno disponible. Así, la nitrificación quedó a expensas de las "sobras" de oxígeno que dejaba la ...