Según Plinio (Nat. XXIX 71) la culebra no es venenosa, pero puede llegar a serlo durante un período de tiempo por influjo de la luna (neque anguis uenenatus est nisi per mensem luna instigatus). La lectura per mensem carece de sentido porque los ofidios permanecen en letargo durante la época invernal. Por tanto, per mensem no puede hacer referencia a un mes cualquiera del año. Un pasaje de Gargilio Marcial y un testigo de la tradición indirecta de la Naturalis Historia apoyan la corrección per messem. De este modo, el pasaje en discusión se hace transparente y la doctrina de Plinio concuerda con la realidad: la culebra se vuelve venenosa en época estival, cuando tiene lugar la siega de la mies (messis).

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