La diarrea es un sintoma cme se caracteriza por la modification del aspecto, el aumento de la frecuencia y la tendencia a la consistencia liquida de las evacuaciones intestinales.En su production influyen factores etiologicos determinantes y predisponentes. Entre los primeros, los hay de orden alimenticio (trasgresiones cualitativas o cuantitativas, reacciones alergicas) e infeccioso (localizados dentro y fuera del tractus digestivo); entre los ultimos, son el clima (variaciones bruscas de la temperatura ambiente, humedad, cambios electricos, etc.), el estado de nutrition del lactante, la edad y la constituci6n individual, los que influyen en forma mas importante. La action combinada de unos y otros va a alterar el funcionalismo del tubo digestivo en su aspecto motriz, de digestion y de absorcion, produciendo un hiperperistaltismo, una alteracion en el proceso normal de transformation de los alimentos y una falta de absorcion de las sustancias asimilables y del agua, lo que va a dar origen al aumento de la frecuencia y a los caracteres anormales de las deposiciones que hemos senalado.Reconociendo que dos son los factores etiologicos determinantes de la diarrea aguda: alimentation e infection, es conveniente senalar que ambos se encuentran combinados en todos los casos, puesto que no es posible aceptar una alteracion primaria del quimo de origen alimenticio sin la acci6n microbiana endogena consiguiente, como tampoco la existencia de una infeccion exogena del tubo digestivo que no provoque secundariamente una alteration del quimismo intestinal.La diarrea es la causa mas importante de mortalidad infantil en todos los paises del mundo y en particular en los de America Latina. La mortalidad en nuestro pais por diarrea alcanza su acme entre los meses de noviembre y febrero (periodo estival), para luego descender rapidamente y casi desaparecer durante los meses frios del ario, lo que se explica por la influencia indiscutible que tienen los factores meteorologicos y climaticos sobre los agentes productores (aumento de la virutencia, mayor pululaci6n ' microbiana en los alimentos, contaminacion por las moscas, etc.) y sobre el terreno infantil (disminucion de la tolerancia digestiva, especialmente en los lactantes distroficos, e inhibicion de los mecanismos defensives, de por si labiles y poco desarrollados en este periodo de la vida). Para demostrar la importancia de la diarrea como causa de mortalidad infantil, se han confeccionado los cuadros N.os 1 y 2, que comprenden los datos estadlsticos nacionales, tomando una muestra cada 5 anos, en el curso de los ultimos 20 anos.
