F-86022 Poitiers Cedex 33. J. WATTS, « "Les communes" : le sens changeant d'un mot au cours du XV e siècle », dans La société politique à la fin du XV e siècle, op. cit., p. 197-216. 34. Si ce n'est « absolue », car il est difficile de parler d'absolutisme pour l'Angleterre.

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RÉSUMÉ Dans l’Angleterre de la fin du Moyen Âge, la production textuelle en anglais a connu un essor considérable, aussi bien sur le plan littéraire que sur les plans dévotionnel ou didactique, dans le cadre plus général d’une expansion de l’aptitude à lire et à écrire. Cette production constitue à la fois un symptôme et un moteur de la formation d’une culture spécifique, à dominante laïque, mais de caractère non chevaleresque. L’étude de cette mise en place passe non seulement par l’analyse des contenus des textes et de leur diffusion, mais aussi par celle des transformations linguistiques. On peut se demander, notamment, comment l’anglais acquiert peu à peu un statut d’autorité par rapport à la langue savante par excellence, le latin. À la fin du XIV e  siècle, le poète anglais Geoffrey Chaucer a mené une importante réflexion sur cette question, en particulier dans deux de ses œuvres, le Treaty of the Astrolabe et The House of Fame . Leur étude suggère que Chaucer, par un questionnement conscient des autorités médiévales, a voulu légitimer à la fois son œuvre et l’anglais, afin de participer à la création d’un espace intellectuel plus ouvert, correspondant à une société dynamique.

Résumé Les œuvres alchimiques de Thomas Norton (The Ordinal of Alchemy) et George Ripley (The Compound of Alchemy) constituent deux des plus importants témoignages de la popularité de l’alchimie dans l’Angleterre de la seconde moitié du xv e  siècle, mais elles n’ont généralement été étudiées que sous l’angle de leur pseudo- scientificité. Or, leurs auteurs abordent, particulièrement dans leurs prologues, des questions cruciales sur les notions de littérature, de langue et de connaissance, mais aussi sur leur rapport au pouvoir et au prince. Cela est d’autant plus notable qu’ils souhaitent transmettre une discipline à la croisée des sciences et des arts, marquée par la culture du secret. De fait, ces textes invitent à repenser tout autant les frontières établies entre cultures savantes et non savantes que celles entre les genres littéraires médiévaux. Ils participent pleinement à la constitution d’une culture laïque possédant une forte identité anglaise et marquée par des enjeux politiques essentiels – la transformation du prince aux fins de bon gouvernement – dans le contexte d’une société politique troublée par la guerre civile.

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