Summary When primary health care (PHC) was developed and implemented in developing countries, oral health was not included. The present consequences are marked disparities in the distribution of oral health care, since conventional dentistry can only serve relatively few people and at high costs. Oral health care is virtually non‐existent in rural areas of most developing countries where more than 80 per cent of the population live. More recently, community based oral health programmes have been initiated in some countries to fill the gap. These programmes give more emphasis on oral health promotion and on the prevention of oral diseases than on treatment of its consequences, since history has shown that the latter is ineffective in preventing oral diseases. Unfortunately, most of these oral health programmes have been implemented next to the existing PHC system and hence they face enormous management, logistic and financial problems, which seriously threaten their sustainability. This paper presents a proposal to counteract the problems that many countries face in developing an adequate primary oral health care (POHC) service. Résumé Lorsque furent introduits les premiers soins médicaux dans les pays en voie de développement, les soins bucco‐dentaires n'en faisaient pas partie. Conséquence aujourd'hui: des disparités marquées au niveau des soins bucco‐dentaires qui ne profitent qu' à un nombre limité d'individus et sont très coûteux. Dans la plupart des pays en voie de développement où résident plus de 80% des habitants, les soins bucco‐dentaires sont virtuellement absents des zones rurales. Depuis, des programmes de soins bucco‐dentaires à caractère collectif ont été lancés dans certains pays afin de combler cette lacune. Ces programmes mettent davantage l'accent sur la promotion de la santé bucco‐dentaire et sur la prévention des maladies bucco‐dentaires que sur leur traitement. L'histoire a en effet démontré que traiter n'a aucune efficacité sur le fait de prévenir les maladies bucco‐dentaires. Hélas, la plupart de ces programmes de santé bucco‐dentaire ont été mis en place parallèlement aux soins médicaux de base et ils se heurtent à d'énormes problèmes de gestion, de logistique et de coûts. Ils sont donc fortement menacés. Cet article présente une proposition visant à palier ces difficultés auxquelles font face bon nombre de pays en voie de développement dans leur politique de mise en place de soins bucco‐dentaires de base. Zusammenfassung Im Zuge der Entwicklung bzw. Einführung des Konzepts der gesundheitlichen Grundversorgung (Primary Health Care) in den Entwicklungsländern blieb die Mundgesundheit auz̀en vor. Die derzeit spürbaren Folgen dieser Tatsache äuz̀ern sich in einer markant ungleichen Zusammensetzung der Gruppe der Empfänger von Mundgesundheitsversorgung, da die konventionelle Zahnheilkunde nur jenem relativ kleinen Personenkreis zugute kommt, der sich die hohen Kosten leisten kann. Mit anderen Worten, in den ländlichen Gebieten, in denen in der Mehrzahl der Entwicklungsländer durchschnittlich m...

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