En este artículo nos proponemos exponer una mirada del “pasado – presente” de la gente nativa del Valle de Tafí en la provincia de Tucumán. Lo abordaremos desde la arqueología, de la mano de los saberes de la población indígena trazando una historia que, partiendo de los datos científicos más antiguos que disponemos, llega a la actualidad en sus intereses, sus urgencias y sus luchas.  Dos ejes concentran nuestra atención: el Valle como territorio ancestral y la continuidad histórica de su uso y percepción como tal. Las Comunidades Indígenas de Tafí encuentran en la arqueología una herramienta de colonización, pero también de reconciliación, reconocimiento y lucha. En un ir y venir de intereses y conocimientos venimos trabajando en una práctica que se articule con ellos y se configure en nuevos sentidos “otros”.

El presente trabajo de Tesis aborda la investigación del pasado indígena prehispánico más reciente en el Valle de Tafí, en el Oeste de la provincia de Tucumán (República Argentina) desde una perspectiva arqueológica y antropológica, que lo contemple, también, como un recurso cultural indígena. Pretende explorar y llevar a cabo una arqueología del Valle de Tafí que aborde la investigación científica desde una posición crítica, analítica y comprometida. Nos propusimos contribuir a la comprensión (como discurso/s), pero también a la construcción del pasado indígena del Valle de Tafí en el marco de la historia del Noroeste Argentino. Desde un análisis histórico y antropológico reflexivo abordamos un análisis de los conocimientos existentes sobre una etapa del pasado vallisto muy poco conocida al inicio de nuestros estudios, pero relevante para la historia local, tanto desde el punto de vista cultural e histórico, como del político. Nuestra investigación arqueológica tiene por objetivo construir discursos alternativos sobre el pasado local y regional, producir historias que sean significativas para la población nativa, creando nuevos mundos discursivos. Estas investigaciones se realizan en un contexto social, económico, político y cultural peculiar, que es particularmente analizado en la Primera Parte de la Tesis, constituyéndose en el anclaje desde el cual, y en función del cual, se fueron diseñando las estrategias de intervención e investigación arqueológicas. Nuestro trabajo de investigación se vincula con dos intereses que se entrecruzan permanentemente. Las evidencias de las sociedades indígenas del segundo milenio de la Era Cristiana en el Valle de Tafí nos convocaron como un modo de abordar un pedazo de historia nativa muy poco conocida; así también, la gestión de los recursos culturales indígenas en el marco de recientes procesos de etnización, en una coyuntura de urbanización de segundas viviendas (viviendas de veraneo) a la que podríamos agregar el desarrollo turístico de la región, que implica y apela a la materialidad indígena prehispánica.

El Valle de Tafí presenta evidencias de ocupación prehispánica durante al menos 7500 años AP. Se trata de materialidades ancestrales que respaldan la profundidad temporal y la importancia socio-cultural y política de esta región. Hacia mediados del segundo milenio de la Era Cristiana las poblaciones locales entraron en la órbita de las políticas expansivas del Estado Inca. Aún sabemos poco sobre su incidencia en la configuración del paisaje, así como en la posible reorganización de al menos algunos sectores de la sociedad. Nos interesa evaluar, en este caso, la incidencia en la producción alfarera que, por lo pronto, se expresa en variedad tecnológica y decorativa. Con ese objetivo nos propusimos 1) identificar y relevar las fuentes arcillosas en el ámbito del Valle, 2) caracterizar estas arcillas, en vistas a determinar su aptitud para la manufactura alfarera, 3) correlacionar a nivel químico arcillas y fragmentos asignados al segundo milenio y 4) analizar las implicancias sociales y políticas de una producción alfarera local y/o no local. Los resultados obtenidos significan un avance en el conocimiento de la incidencia de expansión imperial implicó en estos territorios.