RESUMO -A cagaita é um fruto característico do Cerrado muito consumido in natura pela população, mas também em preparos culinários, como em geléias e sorvetes. Considerando sua alta perecibilidade, a secagem é uma operação unitária que a retirada da água do produto, tornando-o menos perecível, facilitando uso da polpa como matéria-prima. Objetivou-se neste trabalho determinar a cinética de secagem da polpa de cagaita utilizando modelos matemáticos e redes neurais. O experimento foi realizado em estufa de convecção forçada com temperaturas de secagem de 40, 50, 60, 70 e 80 °C. Os dados obtidos foram manipulados no software Statistica 7.0 e MATLab. A taxa de secagem foi diretamente proporcional à temperatura, obtendo maiores taxas de secagem com temperaturas mais elevadas. O modelo que apresentou os melhores resultados foi o de Page, com coeficiente de determinação e variância explicada maiores que 99% e soma dos quadrados dos resíduos (SQR) menor que 2%. A modelagem baseada na rede neural forneceu bons resultados, podendo ser usada para simular os dados de cinética de secagem de cagaita de forma satisfatória.
INTRODUÇÃOA cagaita (Eugenia dysenterica DC) é um fruto pertencente a região do cerrado brasileiro sendo encontrado com maior facilidade nos Estados de Goiás, Minas Gerais e Bahia. É um fruto de sabor agridoce, ligeiramente ácido de coloração amarelo-laranja. (Cardoso et al., 2011). Em sua composição estão presentes proteínas, lipídios, hidratos de carbono e fibra dietética, além de vitaminas A e C e compostos fenólicos (Roesler et al., 2007).As características desse fruto permitem que o seu consumo seja realizado na forma in natura, bem como em preparos culinários, na fabricação de geléias, licores, refrigerantes, sucos e sorvetes (Martinotto et al., 2008). Entretanto, devido a sua alta perecibilidade e indisponibilidade no em período entre safras, surge a necessiade de conhecimento a cerca do prolongamento da vida útil. Baseado nisto, a secagem mostra-se como uma boa opção na conservação, pois reduz a atividade de água, responsável pelas principais causas de deterioração dos alimentos.Em linhas gerais a secagem é um fenômeno complexo que envolve simultaneamente transferência de calor e massa. O estudo desse processo fornece informações relativas ao comportamento dos fenômenos via cinética de secagem que são fundamentais para o projeto, operação e simulação de secadores (Corrêa et al., 2003).
