Hace más de cuarenta años, en 1948, en su obra pionera sobre la política monetaria y las fluctuaciones de la economía española en el siglo XIX, el profesor Joan Sardà escribía: «… el conflicto europeo [de 1914–1918] tuvo repercusiones económicas muy favorables para España. En pocos años permite pagar casi del todo la deuda exterior en capitales. Se nacionaliza la Deuda exterior y se recupera por los españoles la gran mayoría de las inversiones tenidas por extranjeros en España […]. A base de este aumento extraordinario de riqueza ganado durante la guerra europea, continuó funcionando la economía española en los años siguientes». Estas frases formaban parte del capítulo que dentro de aquel libro el profesor Sarda dedicaba al estudio de la balanza de pagos española. Pese a quedar fuera del ámbito temporal de su estudio, se avanzaba allí una cifra tentativa de los beneficios que la economía española, en su conjunto, pudo obtener durante el conflicto bélico.

La España del siglo xix ha sido calificada, en su aspecto económico, como «rezagada con respecto a la mayoría de las naciones occidentales», aunque alejada «igualmente de aquellas otras que no han iniciado su industrialización hasta muy entrada la centuria actual». Nos encontramos, pues, ante un caso intermedio, en el que la aparición de iniciativas de carácter moderno no se vio acompañada por su desarrollo a un nivel comparable con el de los países pioneros de la industrialización.

El objetivo de este trabajo es limitado y modesto. Se trata tan sólo de ofrecer, elaboradas, las cifras de las exportaciones de tejidos de algodón en una etapa en la que las ventas al exterior tuvieron especial importancia para esta industria. Los principales rasgos de la producción algodonera española y la problemática general de su demanda han sido estudiados por destacados especialistas del tema, entre ellos, de forma destacada, por el profesor Jordi Nadal 1. Las cifras y las reflexiones que contiene este trabajo serán útiles únicamente para cuantificar y matizar cronológicamente un proceso que, en términos generales, ya ha sido correctamente estudiado y definido.

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En un reciente artículo en esta misma Revista sobre la introducción de la electricidad en España durante el primer tercio del presente siglo, Francesca Antolín ha presentado una nueva aproximación, incluyendo nueva evidencia empírica y nuevos elementos de análisis. Algunas de las hipótesis que se sostienen en ese trabajo son, sin duda, atrayentes y susceptibles de inspirar nuevas investigaciones, muy en especial en el ámbito de la estrategia empresarial. Otras propuestas, sin embargo, contradicen, a mi entender sin base suficiente, explicaciones propuestas hace algún tiempo por Jordi Maluquer de Motes, y que yo mismo he recogido en diversos trabajos.