Resumen− Dada la importancia del efecto sobre la salud de las partículas inhalables PM 10 y los metales asociados a ellas, se evaluaron los niveles de algunos metales (Al, Cr, V, Hg, Pb, Ni, Zn, Cr, As, Se, Cd, Cu, Fe y Co) generados principalmente por las actividades mineras de carbón mineral en la zona de La Guajira, norte de Colombia. Todas las muestras fueron sometidas a un proceso de digestión ácida y analizadas por medio de espectrometría de masas con fuente de plasma de acoplamiento inductivo y la técnica de absorción atómica acoplada a vapor frío para el caso del Hg. Con excepción del Hg, todos los metales analizados presentaron diferencias estadísticamente significativas entre las zonas de muestreo. La gran mayoría de los metales se presentan en mayor concentración en la zona minera, en comparación con el sitio tomado como testigo ubicado en la ciudad de Riohacha, a una distancia aproximada de 150 km. Por otra parte, para el período global los metales se presentan en mayor concentración en la época de sequía que en la de lluvias. El Pb, V y Hg no exceden el estándar de calidad del aire establecido para Colombia, pero por su parte el As sobrepasa el límite permisible de la OMS en las zonas durante todo el período de muestreo. Adicionalmente el análisis estadístico permitió confirmar la actividad minera como la fuente principal de emisión de este tipo de contaminantes metálicos en la atmósfera sobre la región de La Guajira.Palabras clave− Partículas atmosféricas, metales, zona minera, Colombia.Abstract− Given the importance of the health effects of inhalable particles PM 10 and metals associated with them , the levels were evaluated some metals (Al, Cr, V, Hg , Pb, Ni, Zn , Cr , As , Se, cd , Cu , Fe and Co) generated mainly by coal mining activities in the area of La Guajira , northern Colombia. All samples were subjected to a process of acid digestion and analyzed by mass spectrometry source inductively coupled plasma and the atomic absorption technique coupled with cold steam for the case of Hg. With the exception of Hg, all metals analyzed showed statistically significant differences between sampling areas. The vast majority of the metals are present in higher concentrations in the mining area , compared with the site taken as a witness located in the city of Riohacha, at a distance of 150 Km. Moreover, for the overall period metals present in higher concentrations in the dry season than in the rainy. Pb, V and Hg do not exceed the air quality standard set for Colombia, but meanwhile the Ace exceeds the permissible limit of OMS in areas throughout the sampling period. Further statistical analysis confirmed the mining activity as the main source of emission of this type of metal contaminants in the atmosphere over the region of La Guajira.Keywords− Atmospheric particles, metals, mining area, Colombia INTRODUCCIÓNLa calidad de un medio atmosférico viene determinada por el tipo de componentes que lo forman y el nivel de concentración en el que se encuentran en el aire [1]. Entre los indicadores más impor...

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Teniendo en cuenta los distintos estudios sobre los niveles de contaminación generados por las partículas que hacen mención de los peligros para la salud humana asociados con el incremento en la inhalación de la masa de partículas PM10 y  su composición metálica, se determinaron los niveles de: Al, Cr, V, As, Se; generados por la re-suspensión del suelo,  como fuente natural; y las actividades mineras de carbón y la circulación vehicular, como las fuen­tes antropogénicas  de mayor relevancia, en la localidad de Barrancas, La Guajira, Colombia. El programa de monitoreo contempló la definición de tres sitios ubicados estratégicamente, teniendo en cuenta las   actividades mineras de extracción de carbón, así como agrícolas y pecuarias; du­rante las temporadas de sequía y de lluvia. Se utilizaron filtros de cuarzo para la recolección de las partículas PM10, por medio de muestreadores de alto volumen Hi-Vol, en un período de 10 meses para un total de 30 muestras. Los filtros fueron sometidos a un proceso de digestión ácida para la extracción de los metales, los cuales fueron analizados por Espectrome­tría de Masas con Plasma Acoplado Inductivamente (ICP-MS). La concentración de partículas PM10 superó el estándar anual de 20 μg/m3 establecido por la OMS. Las partículas PM10 están constituidas principalmente de Al (1,17 μg/m3 + 0,14) y Fe (0,53 μg/m3+ 0,30). El análisis estadístico permitió determinar que, entre los sitios de muestreo, no se presentan diferencias significativas. Los niveles de V no supera el estándar de calidad del aire señalado para Colombia; pero los niveles de  As sobrepasan levemente el límite permisible de la OMS. Adicionalmente, el análisis estadístico permi­tió concluir que en la zona existe una sola fuente de origen, natural o antropogénica, como responsable de la presencia de los metales en el material particulado.