Aim. To assess the influence of peripheral neuropathy, gender, and obesity on the postural stability of patients with type 2 diabetes mellitus. Methods. 151 patients with no history of otology, neurology, or orthopaedic or balance disorders accepted to participate in the study. After a clinical interview and neuropathy assessment, postural stability was evaluated by static posturography (eyes open/closed on hard/soft surface) and the “Up & Go” test. Results. During static posturography, on hard surface, the length of sway was related to peripheral neuropathy, gender, age, and obesity; on soft surface, the length of sway was related to peripheral neuropathy, gender, and age, the influence of neuropathy was larger in males than in females, and closing the eyes increased further the difference between genders. The mean time to perform the “Up & Go” test was 11.6 ± 2.2 sec, with influence of peripheral neuropathy, gender, and age. Conclusion. In order to preserve the control of static upright posture during conditions with deficient sensory input, male patients with type 2 diabetes mellitus with no history of balance disorders may be more vulnerable than females, and obesity may decrease the static postural control in both males and females.

L’obiettivo di questo studio è stato quello di valutare la funzione utricolare e la funzione dei canali semicircolari laterali in pazienti con diabete mellito di tipo 2, con o senza cadute, afferenti all’assistenza sanitaria di base. Sono stati arruolati 101 pazienti con diabete mellito di tipo 2 (26 con storia di cadute, 75 senza), di età compresa tra 34 e 84 anni, e 51 volontari sani di età compresa tra 40 e 83 anni, i quali hanno negato vertigini, capogiri, instabilità, ipoacusia o disordini neurologici. Nessuno di loro era in cerca di cure per deficit sensoriali o dell’equilibrio. Dopo aver effettuato una valutazione clinica e dopo aver indagato i sintomi relativi alla sfera dell’equilibrio con l’ausilio di un questionario standardizzato, la funzione dei canali semicircolari laterali è stata studiata con il test sinusoidale alle velocità di 0,16 Hz e 1,28 Hz (il picco della velocità è stato fissato a 60°/s); la funzione otolitica, invece, è stata studiata con la verticale visiva soggettiva, determinata sia tramite test statico sia tramite test dinamico, durante centrifugazione unilaterale (300°/s a 3.5 cm); è stata eseguita inoltre la posturografia statica, su pedana soffice e dura, ad occhi aperti e chiusi. Confrontando i risultati ottenuti nei pazienti diabetici e in quelli sani, i pazienti diabetici hanno mostrato risposte inferiori alla centrifugazione unilaterale, ma risposte simili alla stimolazione dei canali semicircolari laterali, indipendentemente da età, neuropatie periferiche o storia di cadute (ANCoVA p < 0.05). I pazienti con storia di cadute, rispetto a quelli senza storia di cadute, erano per lo più donne e hanno raggiunto più facilmente un punteggio maggiore o pari a 4 al questionario sui sintomi relativi al senso dell’equilibrio; tuttavia i due gruppi hanno mostrato simili età, indice di massa corporea e neuropatia periferica. Nei pazienti con diabete di tipo 2, afferenti all’assistenza sanitaria di base e non in cerca di cure per deficit sensoriali o dell’equilibrio, la funzione utricolare potrebbe essere alterata, anche in assenza di disfunzione dei canali semicircolari laterali o di storia di cadute.

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In healthy subjects, unilateral centrifugation provokes DD symptoms. The results support that distorted vestibular signals may create a misleading frame of reference which mismatch with the other senses, giving rise to 'unreal' perceptions.

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