Regroupe autour de l'Ermitage de Caen, cree Ie 4 fevrier 1645, Ie milieu catholique devot en Normandie offre un exemple de sociabilite religieuse exceptionnel 1 : ses membres ont su developper, par leur appartenance a toute une serie de societes reconnues ou occultes 2 , une solidarite spirituelle originale aux resonnances mystiques tres marquees. Situee dans la droite ligne de la Contre-Reforme, Ie rayonnement du parti catholique normand s'explique, d'une part, par Ie temperament mystique de ses maitres spirituels et, d'autre part, par son insertion dans un vaste reseau d'obi:diences religieuses diverses. De fait, si ces chretiens participent naturellement du grand elan de charite qui traverse Ie siecle 3, ils n'en restent pas moins tournes essentiellement vers Ie perfectionnement interieur et toutes les sodalites auxquelles ils appartiennent ont pour premier objectifl'approfondissement des etats d'oraison. Au travers des relations qui unissent ces devots entre eux et ou se melent affinites personnelles, amities spirituelles et liens associatifs, se degage finalement une etonnante tentative pour partager et developper ensemble ce qui apparait comme une experience irri:ductiblement personnelle, a savoir la decouverte de Dieu en soi-meme au sens augustinien de l'expression 4.