Según la UNESCO, cerca de una quinta parte de la población mundial habita en áreas que enfrentan escasez de agua, y otro cuarto de la población mundial, enfrenta recortes en el suministro de este recurso por insuficiencia de infraestructura para abastecerse de agua de los ríos y acuíferos. Por estas razones, es de suma importancia la implementación de programas que apunten a la protección del medio ambiente natural, la conservación de los recursos hídricos y su eficiente gestión. En las temporadas 2016 y 2017, el equipo de trabajo del Centro Regional de Estudios Agronómicos de la Universidad de Chile, desarrolló una estrategia para optimizar el tiempo y frecuencia de riego con información objetiva y específica de cada predio, utilizando modernas tecnologías para la monitorización del contendido de agua del suelo, tales como sondas de lectura continua y discontinua, telemetría y plataforma on line de gestión Dropcontrol para el control de riego en tiempo real. Además, se complementó con el uso de sondas de lectura discontinua en calicata, el uso de la cámara de presión para el seguimiento del estatus hídrico de la planta y el acompañamiento permanente a los productores por parte de técnicos especialistas, a través de la transferencia tecnológica. Se logró una reducción promedio del gasto hídrico en un 21%, con máximas de hasta un 50% de ahorro del recurso, incrementando el uso eficiente del agua de riego en conjunto con una disminución proporcional en el gasto energético. Se destaca la formación de una red de monitorización y de trabajo asociativo permanente, fortaleciendo la capacitación de los agricultores y el equipo técnico de la cooperativa, quienes se encuentran mejor preparados para enfrentar posibles problemas de disponibilidad hídrica, la estimación de las necesidades reales por parte de la vid pisquera y la identificación de las distintas situaciones de mal manejo en el riego que podrían provocar alteraciones en el estado general de sus cultivos y su productividad.

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En un contexto de cambio climático con menor disponibilidad de agua, resulta relevante incorporar tecnologías de riego que facilitan el uso eficiente y sustentable del agua en la agricultura familiar campesina (AFC). Por ello, se aplicó una metodología de estimación del tiempo y frecuencia de riego, utilizando tecnologías para el seguimiento del estado de la vegetación, la humedad de suelo y el diagnóstico físico de los suelos. Esta metodología se aplicó durante tres temporadas en huertos de aguacate y cítricos de 40 productores pertenecientes a la AFC de la región de O’Higgins, incorporando un fuerte componente de transferencia tecnológica. Los resultados indican que la principal limitante productiva, desde el punto de vista físico del suelo, correspondió al bajo nivel de poros gruesos (>50 μm), los cuales no superaron el 15% en el 60% de los casos, y, sumado a un ineficiente manejo del riego (sistemas de riego con baja mantención y erróneas prácticas de riego), ha limitado la productividad de estos frutales. Se logró un ahorro en el uso de agua de riego en el 96% de los productores, con una reducción promedio del consumo de agua de un 34% (3,221 m3 ha-1 temporada). Esto permitió un aumento de la eficiencia del uso del agua de riego, una reducción del consumo eléctrico y un aumento monetario del uso de agua entre un 17% a 35%, dependiendo del parámetro, con respecto al manejo tradicional. Se concluye que el paquete tecnológico propuesto redujo considerablemente la brecha tecnológica en la AFC, optimizando así el recurso hídrico.

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