The Cu(II) complexes of cyclen and two of its heterosubstituted analogues were shown to be efficient oxidative DNA cleavers. The reactivity strongly depends on the heteroatom inserted into the macrocycle (O > S > N).

Spezialisierte Enzyme spalten im Körper Nukleinsäuren und Proteine. Doch im Labor gelingt dies auch kleinen Metallkomplexen — beispielsweise Verbindungen mit dem makrocyclischen Liganden Cyclen. Solche DNA‐ und Protein‐Scheren könnten etwa in der Molekularbiologie und für therapeutische Zwecke nützlich sein.