Desde un enfoque cualitativo, el presente artículo aborda algunos de los elementos que permiten tematizar el problema socioambiental desde su propia complejidad, considerando para ello el punto de vista de distintos actores que forman parte de esta discusión en el contexto chileno, y dando especial énfasis a las controversias que se generan en torno a los términos de “desarrollo” y “sustentabilidad”. En primer lugar, son abordados los elementos –teóricos y empíricos– que permiten tematizar la complejidad del problema socioambiental. En segundo lugar, se discuten las diferentes definiciones dadas al “desarrollo” y su vínculo con el origen del problema. En tercer lugar, se dan a conocer las opciones que los actores proponen para avanzar hacia la sustentabilidad. El artículo cierra con reflexiones finales orientadas a las múltiples perspectivas sobre este tema.

Una gobernanza capaz de dar respuestas eficaces, proactivas y adaptativas frente al cambio climático requiere hacer frente al menos a tres órdenes de desafíos: (1) deberá prestar atención a las particularidades de los contextos locales, sin perder de vista interdependencias globales; (2) deberá coordinar de manera coherente una multiplicidad de perspectivas y actores autónomos; y (3) deberá fomentar la innovación y el aprendizaje mientras mantiene un grado mínimo de estabilidad necesaria para realizar predicciones y tomar decisiones. El artículo argumenta que el enfoque de gobernanza policéntrica, especialmente en su interpretación sistémica, ofrece respuestas efectivas para estos tres desafíos, y emplea dicho enfoque para evaluar las actuales normativas de cambio climático, por medio de un análisis comparado de legislaciones internacionales, y de un estudio de caso del Proyecto de Ley Marco de Cambio Climático de Chile. Se finaliza identificando oportunidades y retos, así como proponiendo recomendaciones de política pública.