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Élaborer un savoir sur la sexualité : le Dictionnaire des sciences médicales (1812-1822) 1 Clyde PLUMAUZILLE « Le plaisir est une sensation que l'on éprouve, mais que l'on ne définit pas. Comme une vapeur légère, il s'envole dès qu'on veut l'analyser. L'Homme du monde en jouit sans le connaître ; le Philosophe le connoît, & ne peut l'approfondir » 2. Dans Les Réflexions philosophiques sur le Plaisir de Grimaud de la Reynière, le plaisir, sensation évanescente, a ses raisons que la raison ignore. État d'âme de l'instant, il participe de l'idée de bonheur que le XVIII e siècle a développée avec intensité. C'est son flottement conceptuel et la liberté sensuelle qui en découle que les médecins modernes tentent d'appréhender, de fixer et de déterminer dans l'ordre de la Nature à une époque charnière où les bouleversements révolutionnaires entraînent dans leur sillage une forte politisation du sexuel. Les savoirs médicaux qui entendent alors être un instrument essentiel du diagnostic social participent pleinement à cette dynamique 3. Ils constituent des lieux d'investigation incontournables pour comprendre les multiples façons dont s'élabore la sexualité, comprise comme les pratiques sexuelles et les normes qui prétendent régir ces pratiques. Aussi, alors que le mot même n'a pas encore trouvé son entrée propre dans la nomenclature scientifique 4 , la 1 Je tiens à remercier chaleureusement Jean-Luc Chappey, Nathalie Richard et Sylvie Steinberg pour leurs lectures et conseils avisés.

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