Este artigo investiga a maneira como o design é percebido por profissionais da área e pelo público em geral. No estudo foram aplicados 136 questionários para designers (N=63) e não-designers (N=73). Uma pergunta aberta pedia para que os entrevistados apresentassem sua definição de design. As respostas foram analisadas mediante a técnica de Análise de Conteúdo. As definições relacionaram o design ao processo (método e uso de ferramentas), às qualidades e características dos produtos (modo de produção, aspectos técnicos, estéticos e simbólicos) e aos efeitos gerais da atividade (contextos em que atua, modo como opera). Esta pesquisa concentra-se nas semelhanças e divergências entre os significados que designers e não-designers associam ao design, e assim reflete a respeito da imagem social construída sobre a área.