Résumé Utopie et Éducation forment un duo assez singulier, l’une et l’autre étant souvent soumises à leur coexistence. La ville de Reggio Emilia, désormais reconnue pour le système alternatif de la petite enfance qu’elle a instauré dans ses écoles municipales depuis 1963, entretient avec ce duo un lien particulier qu’il est intéressant d’examiner pour illustrer comment il parvient à se manifester dans l’existence quotidienne d’enfants, d’éducateurs et de parents. À la fois nécessaire par le passé, dans le présent, mais également dans un avenir qui tend à l’optimisme, Utopie semble occuper dans l’expérience préscolaire reggiane une place bien à elle, au cœur de la philosophie et des pratiques pédagogiques qui la régissent ( Toutes les traductions sont celle de l’auteur.)

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La pédagogie Montessori semble aujourd’hui bien installée dans le paysage des pédagogies alternatives. Ses particularités : un héritage de l’Éducation nouvelle, une rupture avec la forme scolaire, mais aussi, par l’intermédiaire d’un matériel médiateur, un changement dans relation éducative adultes / enfants. Comment la qualifier ? Quels sont ses spécificités, ses invariants ? Parce qu’elle repose sur des valeurs comme l’épanouissement de l’élève, le développement de ses capacités, de ses réussites ; mais aussi sur une posture de l’adulte-éducateur particulière, suffisamment en retrait pour ne pas gêner l’élève, tout en étant une ressource, une béquille, une source de motivation pour se mettre au travail, cette pédagogie pourrait, pour ces raisons, contribuer au bien-être de l’élève à l’école. Et s’il s’agissait d’une éthique éducative basée sur l’empathie ? C’est en mettant en perspective certains écrits de la pédagogue avec des exemples de situations de classe que nous proposons de réfléchir à cette question, en adoptant une posture de recherche qui mêle l’herméneutique textuelle et l’observation ethnographique.

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