Atualmente existe uma grande preocupação por parte das indústrias com a disposição dos resíduos gerados ao longo do processo produtivo. No setor mineral não é diferente, pois este gera grande volume de resíduos. Verificou-se que a indústria de beneficiamento do caulim descarta grandes volumes de resíduo constituído basicamente de caulinita, mica muscovita e quartzo, ocasionando um impacto ambiental, o que tem justificado os esforços de pesquisas para sua solução. Deste modo, foi estudado o efeito da incorporação de um resíduo proveniente do beneficiamento de caulim sobre as propriedades físicas e tecnológicas de revestimentos cerâmicos de alta qualidade. O objetivo é caracterizar e estudar o processamento do resíduo proveniente da indústria de beneficiamento do caulim com adição de uma "massa padrão", fornecida por uma indústria de revestimento cerâmico. O resíduo foi caracterizado por meio de análises de difração de raios X, fluorescência de raios X e determinação do tamanho de partículas. Foram realizados ensaios de absorção de água, porosidade aparente, retração linear após queima, massa específica aparente e tensão de ruptura à flexão, para determinação das propriedades tecnológicas destes materiais. Os resultados mostram que o resíduo estudado pode ser considerado como matéria-prima de grande potencial para a indústria de pisos e revestimentos cerâmicos.

Resumo: Este trabalho teve como objetivos traçar um panorama sócio-econômico e estudar as características tecnológicas de matérias-primas cerâmicas para a produção de telhas na Região do Seridó, estado do Rio Grande do Norte (RN). A Região em estudo possui 23 municípios onde foram identificadas 80 indústrias cerâmicas. Para definição do universo da pesquisa, fez-se um levantamento das olarias que fazem parte do Arranjo Produtivo Local (APL) Seridó junto ao Instituto Euvaldo Lodi (IEL) do Estado. As características e condições de funcionamento das indústrias cerâmicas da região foram identificadas através de um questionário sócio-econômico aplicado in loco, que abordava aspectos como perfil das empresas e processo produtivo. A análise das informações coletadas em 23 empresas identificadas em sete municípios permitiu concluir que a grande maioria das indústrias é de pequeno porte, com estrutura familiar, equipamentos obsoletos e mão de obra pouco qualificada. Grande parte das olarias opera com baixo conhecimento técnico, precários controles do processo produtivo e tecnológico dos produtos. As matérias-primas coletadas foram submetidas a ensaios de difração de raios X, composição química, análise térmica diferencial, distribuição de tamanho de partícula e plasticidade.Palavras-chave: indústrias cerâmicas, cerâmica estrutural, panorama sócio-econômico, caracterização tecnológica, matérias-primas. IntroduçãoOs estudos de matérias-primas argilosas empregadas nas indústrias de cerâmica vermelha estrutural têm como meta a busca de informações que possam auxiliar no desenvolvimento de produtos e processos. O resultado poderá ser refletido através da obtenção de produtos de melhor qualidade, seja por mudanças nas formulações das misturas, seja por melhorias no processo de fabricação, através do controle das propriedades das matérias-primas.A importância da busca do conhecimento sobre as matérias-primas argilosas, e sua relação com a qualidade dos produtos, pode ser confirmada pela grande quantidade de material científico disponível que concentram estudos em argilas encontradas em grandes pólos de produção de cerâmica vermelha, como a região de Campos dos Goytacazes no Rio de Janeiro 1 , Santa Gertrudes em São Paulo 2 e algumas regiões do nordeste Brasileiro 3,4 . Na grande maioria dos estudos, o alvo dos trabalhos tem sido a avaliação das características de argilas coletadas em uma mesma jazida, considerando posições e profundidades de extração; em outros casos, tem sido consideradas argilas com características bastante diferenciadas, oriundas de diferentes jazidas situadas em locais próximos. Em todos estes estudos, a metodologia de caracterização tecnológica tem se concentrado basicamente na composição química, mineralógica, distribuição granulométrica e no comportamento térmico das matérias-primas cerâmicas.O presente trabalho foi programado para cumprir uma etapa experimental capaz de seguir objetivos específicos, tais como: o levantamento do panorama sócio-econômico das indústrias da região do Seridó, revelando as ca...