Cet article présente et discute l’ouvrage de Robert N. Bellah Religion in Human Evolution. Le but de cette contribution est de remettre dans le contexte de l’ensemble de son oeuvre l’essai du sociologue américain Bellah, et plus spécifiquement d’en relever les enjeux majeurs dans le cadre des sciences des religions. L’analyse se concentre sur les chapitres les plus denses du point de vue de la théorie générale, délaissant quelque peu ceux où l’auteur présente les différents systèmes religieux abordés. La discussion critique se concentre sur un certain nombre de problèmes soulevés par l’ouvrage : le rapport entre la religion et l’histoire, la question de l’évolutionnisme dans les sciences des religions, l’utilisation de la catégorie d’époque axiale.
L’article se propose d’analyser un terme-clé du langage technique des premiers moines chrétiens. Le but est de faire ressortir un concept fondamental de la doctrine monastique ancienne. Il s’agit du mot grec ἐξουδένωσις, qui normalement indique le mépris, mais qui est traduit par « anéantissement » quand il est utilisé par les auteurs monastiques dans certains contextes. L’analyse des sources montre que ce mot acquiert une signification nouvelle quand il se réfère à un aspect de la praxis ascétique. En assemblant et comparant les passages où apparaît la ἐξουδένωσις, il est possible d’en clarifier le sens et d’approfondir par là notre compréhension de la spiritualité chrétienne
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