Relative water content (RWC) is widely used to describe plant water status, and is commonly measured gravimetrically. The ephemeral nature of leaf fresh mass poses severe constraints for such measurements in fieldgrown plants. These constraints can be overcome by transporting the leaves in waterproof containers into the lab. However, even then, leaves lose water, and other changes may happen. The effects of a delay on the measurement of RWC have not been quantified so far. In this study, the influence of duration of storage up to 96 h and storage temperature on RWC and its components was investigated for four species. Alnus incana subsp. rugosa (Du Roi) R.T. Clausen, Impatiens capensis Meerb., and Scirpus microcarpus J.Presl & C.Presl leaves were stored in plastic bags, whereas those of Comptonia peregrina (L.) J.M.Coult. were stored in plastic vials. RWC remained within 5% of the initial value during 24 h cool storage, but after that, larger changes were observed. The effects of storage were species specific, being most pronounced in species poorly protected against desiccation, and under warm conditions. The effects of storage were not only limited to water loss, but also included cellular degradation. In general, storage at 10°C for 24 h enables measurement of RWC for field-grown plants with accuracy of a few percent, but care has to be taken with species vulnerable to desiccation, possibly requiring faster measurement and a cooler storage temperature.Key words: field measurement, plant water status, relative water content.Résumé : Le contenu relatif en eau (RWC, acronyme de « relative water content ») est largement utilisé pour décrire le bilan hydrique d'une plante, et il est normalement mesuré par gravimétrie. La nature éphémère de la masse foliaire fraîche pose des contraintes sévères à de telles mesures chez les végétaux cultivés en plein champ. Ces contraintes peuvent être contournées en transportant les feuilles dans un récipient imperméable vers le laboratoire. Cependant, malgré cela, les feuilles perdent de l'eau et d'autres changements peuvent survenir. Les effets d'un délai dans la mesure du RWC n'ont pas été quantifiés jusqu'à présent. Dans cette étude, l'influence de la durée d'un entreposage allant jusqu'à 96 h et de la température d'entreposage sur le RWC et ces composantes a été examinée chez quatre espèces. Les feuilles de Alnus incana subsp. rugosa (Du Roi) R.T. Clausen, Impatiens capensis Meerb. et Scirpus microcarpus J.Presl & C.Presl ont été entreposées dans des sacs de plastique alors que les feuilles de Comptonia peregrina (L.) J.M.Coult. ont été entreposés dans des flacons de plastique. La valeur du RWC restait à l'intérieur d'une marge de 5 % de la valeur initiale durant 24 h d'entreposage au frais, mais après ce délai, des changements plus importants étaient observés. Les effets de l'entreposage étaient spécifiques à l'espèce, étant plus prononcés chez les espèces pauvrement protégées de la dessiccation et sous des conditions plus chaudes. Les effets de l'entreposage n'étaient pas seu...

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