Graduates from higher education often enter the labour market with a considerable amount of work experience. Using German data, we address the question of whether early work experience pays off upon labour market entry. We compare the labour market benefits of different types of work experience. This comparison allows us to more generally test hypotheses about different explanations of why education pays off. Results indicate that tertiary graduates do not profit from work experience that is unrelated to the field of study or was a mandatory part of the study programme. Even though field-related and voluntary work experience helps graduates to realize a fast integration into the labour market, it is not linked to higher chances for entering a favourable class position or to higher wages in the long run. These results provide evidence for the signalling explanation of educational benefits in the labour market rather than the human capital explanation.

Mandatory internships are implemented in higher education curricula in order to ease the labour market integration of graduates. This article evaluates the utility of mandatory internships in Germany by assessing the effect on graduates' transition from higher education to work. The authors examine whether these compulsory programmes provide extra benefits for graduates from families with lower educational backgrounds. Three different outcome variables are used to characterize the labour market entry: search duration until the first significant job, employment history complexity and wages five years after graduation. The results clearly indicate that compulsory internship programmes neither have a positive effect on labour market outcomes in general, nor are they particularly beneficial for graduates from lower educational backgrounds

ZusammenfassungHochschulbildung wird von Arbeitgebern gemeinhin honoriert. Der Bologna-Prozess hat dazu geführt, dass Bachelorabsolventen in mehreren europäischen Ländern in Arbeitsmärkte eintreten, in denen eine nur 3-jährige Hochschulausbildung ein bis dato unbekanntes Phänomen ist. Schwinden für diese Gruppe die gut dokumentierten Arbeitsmarktvorteile von Hochschulabsolventen? In Deutschland lassen sich Arbeitsmarkteintritte von Personen mit ähnlicher Ausbildungslänge und ähnlichem Ausbildungsfach vergleichen, wobei sich die eine Gruppe für eine etablierte berufliche Ausbildung und die andere Gruppe für ein neues Bachelorstudium entschieden hat. Auf Basis des Mikrozensus finden wir, dass ein universitärer Bachelorabschluss mit einem höheren Einkommen assoziiert ist als ein beruflicher Abschluss und mit einem ähnlichen Einkommen wie ein beruflicher Fortbildungsabschluss. Hinsichtlich des Arbeitslosigkeitsrisikos zeigt sich, dass Personen mit universitärem Bachelorabschlüssen am häufigsten arbeitslos sind. Bachelorabsolventen von Fachhochschulen hingegen erreichen beides, hohe Einkommen und ein geringes Arbeitslosigkeitsrisiko. Insgesamt deuten unsere Befunde darauf hin, dass akademische Bildung weiterhin nachgefragt wird und sich lohnt – auch unter den neuen Rahmenbedingungen.