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L’élevage des animaux de rente implique une utilisation croissante d’équipements électriques et électroniques ainsi que le recours à du matériel et à des structures métalliques qui sont autant de facteurs favorisant l’apparition des courants électriques parasites. Les tensions à l’origine de ces courants, généralement inférieures à 10 volts, sont dues principalement à un défaut de mise à la terre et à une mauvaise équipotentialité des masses métalliques. Les animaux, en raison d’une faible résistance électrique, sont sensibles à ces faibles tensions électriques. Le contact direct du nez (mufle, groin) et des pattes avec le milieu humide diminue leur résistance au courant électrique alors que, chez l’homme, le port d’équipements de protection comme les bottes en caoutchouc augmente cette résistance. En élevage, les tensions électriques parasites sont parfois mises en cause lorsque des modifications comportementales, une dégradation de l’état sanitaire ou des baisses de production sont observées chez les animaux. Cependant, les expérimentations menées en milieu contrôlé montrent rarement un effet direct des tensions électriques parasites sur les paramètres zootechniques bien que des modifications comportementales et physiologiques, probablement liées à la présence d’un stress, soient parfois mises en évidence. La grande variabilité de réponse des animaux et le caractère imprévisible des tensions électriques parasites expliquent les difficultés à les diagnostiquer et à caractériser leurs effets sur les animaux en élevage.

Cette communication a pour but de présenter les résultats d'investigations vétérinaires dans des élevages, essentiellement producteurs de lait, situés au voisinage de lignes électriques à haute tension (400 et 225 KV), en France pendant la période 1999 -2010. Ces expertises, gratuites et bénévoles, furent réalisées dans le cadre du Groupe Permanent de Sécurité Électrique (GPSE). L'expérience résultant du suivi de ces élevages conduit à souligner l'importance de l'intervention du vétérinaire, du fait que les troubles constatés peuvent fréquemment être rapportés à des défauts d'ordre sanitaire ou zootechnique.