Résumé Le mot sinon présente cinq grand types d’emplois, qui peuvent être qualifiés d’exception, de restriction, de disjonction, d’hypothèse négative et de digression. La présente étude a pour but de mettre en évidence le processus d’interprétation de ces différents emplois, qui met en œuvre des paramètres syntaxiques, sémantiques et pragmatiques. Après avoir précisé les caractéristiques de chaque emploi, nous montrons que la polyvalence de sinon provient de son fonctionnement syntaxique, des valeurs de ses morphèmes constitutifs si et non , de la portée de la négation exprimée par non ainsi que de la fonction pragmatique telle que la focalisation ou la saillance argumentative ou informationnelle. Notre étude s’appuie sur l’examen de productions orales et d’exemples écrits relevés dans des romans de la seconde moitié du 20 e siècle.