La conducción del viñedo y el raleo de racimos pueden emplearse para controlar el equilibrio entre hojas y frutos, de manera de obtener uvas con una composición adecuada para elaborar vinos de buena calidad. El objetivo de este trabajo fue evaluar los efectos del sistema de conducción y del raleo de racimos sobre la composición de uvas de la variedad Merlot. Los ensayos fueron realizados entre 2002 y 2004, en viñedos del Sur de Uruguay conducidos en lira y en espaldera. En ambos casos se hizo raleo de racimos en envero, dejando 50 % de los racimos que tenían las plantas testigo. En la vendimia se pesaron los racimos de cada planta y se realizaron muestreos de uvas, determinando sus contenidos de sólidos solubles, acidez total y pH, el peso de la baya, y las proporciones de hollejos, semillas y pulpa. El potencial polifenólico se estimó según Glories y Augustin (1993) y González Neves (2005). La producción fue significativamente superior en la lira, incluso con raleo de racimos. Sin embargo, esta conducción permitió obtener uvas con contenidos similares o superiores de componentes de calidad (azúcares, antocianos, taninos de hollejos) a los obtenidos en la espaldera. El raleo de racimos determinó una mejora de la calidad enológica de las uvas, si bien este efecto fue diverso según los viñedos y el año considerado. Esta práctica determinó mayores contenidos fenólicos en la mayoría de los casos, con incrementos en las concentraciones de antocianos y taninos en las uvas.

Un estudio de los efectos del sistema de conducción sobre los componentes del rendimiento, la expresión vegetativa, los indicadores fisiológicos y la regulación del agua fue realizado durante los años 2001 a 2004 en la principal zona vitícola del Uruguay. El ensayo fue instalado en un viñedo comercial de la variedad Merlot, injertado sobre SO4. Las plantas están conducidas en Lira y Espaldera alta, podadas a cordón Royat con un número medio de 18 yemas por cepa. Como alternativa se practicó un raleo de racimos en envero con una intensidad del 50 por ciento en relación a las plantas testigo. La Lira registra rendimientos por planta y por hectárea significativamente superiores a los de la Espaldera. La superficie foliar expuesta potencial y la superficie foliar total presenta valores significativamente superiores en la Lira; el peso de poda y el largo de los sarmientos han sido significativamente superiores en la Espaldera. La superficie foliar por kilo de racimo es superior en la Espaldera mientras que los Indicadores Fisiológicos muestran plantas más equilibradas en la Lira. El potencial hídrico foliar de base según los estados fenológicos muestra que la arquitectura en Lira para los años de estudio se sitúa en rangos de estrés moderado siendo significativamente más bajos que los de la Espaldera. La arquitectura de la planta tiene una influencia determinante sobre los componentes del rendimiento, la expresión vegetativa y la regulación del agua. La conducción en Lira se presenta como una herramienta pertinente para regular el agua, y obtener rendimientos superiores manteniendo plantas más equilibradas. Globalmente este sistema presenta ventajas comparativas para la variedad Merlot implantada en las condiciones agroecológicas en la zona delimitada climáticamente ISA1 IHA3 IFA2 de Uruguay.

En la vendimia 2001 se elaboraron en escala reducida vinos tintos de Tannat, Cabernet-Sauvignon y Merlot, utilizando uvas provenientes de tres viñedos de cada variedad. Se estimaron los contenidos de antocianos extraíbles, potencial total en antocianos y riqueza fenólica de las uvas, de acuerdo con Glories y Augustin (1993). Posteriormente, se hicieron extracciones de los hollejos, con una solución de etanol al 12%, pH 3.2, y se determinaron periódicamente las concentraciones de antocianos y polifenoles totales. Se efectuaron dos vinificaciones por viñedo, con 50 kg de uva en cada una. Los contenidos fenólicos totales y antociánicos de los mostos se determinaron cada 24 horas, desde la molienda hasta el momento del descube. La duración de las maceraciones fue decidida en función de los índices determinados en las uvas y de las extracciones de polifenoles en el laboratorio y en la bodega. Los vinos fueron analizados a los dos meses de finalizada la fermentación, determinando su color y composición fenólica. Las uvas y vinos Tannat tuvieron contenidos significativamente mayores de polifenoles. Se encontró una alta correspondencia entre los contenidos fenólicos de uva enteras, hollejos, mostos y vinos. La correspondencia de las características de los vinos con los índices determinados en uvas, hollejos y mostos confirma que la estimación del potencial polifenólico de las uvas es un dato esencial para dirigir más adecuadamente la vinificación en tinto.