Η καινοτομία ορίζεται ως ουσιώδης αλλαγή, η οποία προσφέρει ένα ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε προϊόντα, διαδικασίες και τρόπους οργάνωσης. Η καινοτομία θεωρείται κινητήρια δύναμη για την οικονομική ανάπτυξη. Η μοντέρνα τάση είναι η μελέτη της καινοτομίας να γίνεται στο πλαίσιο συστημάτων, αποτελούμενων από διαφορετικούς οργανισμούς και τι σχέσεις και συνδέσεις μεταξύ τους. Το περιφερειακό σύστημα θεωρείται ως το πιο κρίσιμο. Οι κρατικές πολιτικές που προωθούν την καινοτομία τείνουν επίσης να επικεντρώνονται στο περιφερειακό επίπεδο, όπως στην περίπτωση της αναγνωρισμένης ευρωπαϊκής στρατηγικής της Έξυπνης Εξειδίκευσης.Παρά την διαρκή βελτίωση των τεχνολογικών υποδομών, τα στοιχεία της καινοτομίας που έχουν να κάνουν με τον άνθρωπο είναι ακόμα το πιο σημαντικό μέρος της διαδικασίας. Ο ανθρώπινος παράγοντας στην καινοτομία ουσιαστικά έχει τρία συστατικά: 1) το Ανθρώπινο Κεφάλαιο, που αναφέρεται στην εκπαίδευση, την γνώση και τις δεξιότητες, 2) το Κοινωνικό Κεφάλαιο, που αναφέρεται στην ισχύ των κοινωνικών συνδέσεων και την κοινωνική συνοχή, 3) το Ψυχολογικό Κεφάλαιο, που αναφέρεται στις αξίες, στάσεις και συμπεριφορές των ανθρώπων. Η βιβλιογραφική ανασκόπηση δίνει τεκμήρια για την σημασία και των τριών τύπων κεφαλαίου, και καταλήγει σε ένα νέο «ολιστικό μοντέλο του ανθρώπινου παράγοντα στην καινοτομία».Η μεθοδολογία προτείνει έναν αριθμό δεικτών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την μέτρηση του ανθρώπινου παράγοντα στην καινοτομία σε περιφερειακό επίπεδο. Συλλέχθηκαν δεδομένα για αυτούς τους δείκτες, για όλες τις περιφέρειες των χωρών της ΕΕ. Τα ευρήματα της έρευνας επιβεβαιώνουν την υπόθεση ότι ο ανθρώπινος παράγοντας έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή καινοτομίας (η οποία μετρήθηκε με βάση την παρουσία καινοτομιών στην αγορά), και δείχνουν ότι το κοινωνικό και το ψυχολογικό κεφάλαιο είναι ακόμη σημαντικότερα από το ανθρώπινο κεφάλαιο.Η έρευνα κατέδειξε επίσης ποιοι συγκεκριμένοι δείκτες είχαν σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή καινοτομία. Τα ευρήματα αναλύονται εις βάθος. Με βάση αυτά, δίνεται ένας παράδειγμα μιας νέας, εκτεταμένης κλίμακας καινοτομίας που δίνει στον ανθρώπινο παράγοντα την δέουσα σημασία. Επίσης με βάση τα ευρήματα, και έχοντας υπ’ όψιν τις τρέχουσες ευρωπαϊκές πολιτικές καινοτομίας, προτείνεται ένας αριθμός από μέτρα και πολιτικές που μπορούν να ενδυναμώσουν τους τρεις τύπους κεφαλαίου για να αυξήσουν την παραγωγή καινοτομίας, να αυξήσουν την συνοχή και να μειώσουν το χάσμα ανάμεσα στις πλουσιότερες και τις φτωχότερες περιοχές που απειλεί την σταθερότητας της ΕΕ. Η διατριβή επίσης αποκάλυψε πολλά ενδιαφέροντα ερωτήματα και ευκαιρίες για περαιτέρω έρευνα επάνω σ’ αυτό το σημαντικό θέμα.