Localité du Niger mentionnée pour la première fois par Jean Léon l'Africain, en 1513, qui la décrit comme une ville importante, pourvue d'une enceinte murée et habitée par des Noirs qui auraient été soit des artisans soit des soldats au service du sultan. Les maisons auraient été bien construites, et il précise, à la manière de celles de Barbarie, parce que « ses habitants sont presque tous des marchands étrangers ». La ville était commandée par un sultan d'origine « libyenne » ; il possédait un palais, mais payait un tribut d'environ 150 000 ducats à l'askia Mohamed, empereur des Sonrhaï. Le sultan de l'Air avait habité précédemment Tadeliza, localité située à une vingtaine de kilomètres au nord d'Agadez, et Anisaman*, ville ruinée à 31 km au nord-ouest de cette même ville. L'installation définitive à Agadez eut lieu entre 1502 et 1513. Léon l'Africain ne fait pas mention de la mosquée, et il est vraisemblable qu'elle fut construite plus tard, sinon, il n'aurait certainement pas manqué de signaler ce monument si caractéristique, comme il le fit pour celle de Tombouctou. On dut commencer à la construire à partir de 1515, et il y eut d'ailleurs des aléas, car, selon la tradition orale, un premier édifice s'effondra par la volonté de Dieu parce que l'argile utilisée n'avait pas été payée aux propriétaires.