У роботі відзначено причини, що зумовлюють основні вади існуючої системи атестації сталей і стопів щодо їхньої схильності до переходу у крихкий стан під дією таких факторів окрихчування, як наявність концентраторів напружень (КН) та низьких температур. Головна причина -застосування малоінформативних показників властивостей в'язкості або пластичності стопів, що не проявляють чітких порогових ознак для визначення крихкого стану, умовність критеріїв крихкості, неможливість в кількісній формі порівнювати міру окрихчування зразків з різними видами КН і т.і. Для визначення критерію крихкого стану запропоновано застосовувати критичний рівень міцності сталі σ 0,2C за температури Т C , коли міцність зразка з КН σ NF збігається з σ 0,2C . Співвідношення σ NF /σ 0,2C = B rNF показує міру захисту зразка з КН від крихкого стану, а за B rNF < 1 -міру окрихчування від КН. Наведено приклади застосування критерію критичної міцності у визначенні міри холодноламкості сталей, а також в оцінці міри окрихчування під час випробувань на згин призматичних зразків з тріщиною втоми.