Soit le tourisme crée des lieux urbains, soit il investit des lieux urbains existants et contribue à leur développement. Nous nous proposons dans cet article de mettre en évidence des itinéraires de lieux et ce faisant de montrer que des lieux créés par et pour le tourisme peuvent se diversifier, et que, dans des lieux investis, les acteurs s'approprient ou non le tourisme afin de développer les lieux. Enfin le tourisme peut constituer un moment de l'histoire des lieux et la fonction peut s'étioler pour peu que les conditions ne soient plus réunies. Trois lieux touristiques de la côte atlantique sont analysés afin de rendre compte de ces itinéraires : deux, Saint-Jean-de-Monts et La Baule-Escoublac sont des stations constituées à partir du XIX e siècle, le troisième une petite ville investie par le tourisme à partir des années 1820 : Les Sables-d'Olonne. Ces trois lieux sont arrivés à une bifurcation dans leur itinéraire et évoluent différemment. L'article appréhende les raisons des divergences constatées.

L'existence de friches touristiques sur le littoral de l'île de Saint-Martin est d'autant plus surprenante qu'elles existent depuis plus d'une décennie, alors même que l'île est l'une des destinations insulaires les plus fréquentées du bassin caraïbe. Si les dégâts sur les anciens hôtels ont généralement été provoqués par le passage de cyclones, le système de défiscalisation institué en 1986 pour stimuler l'économie touristique a eu pour effet de rendre inintéressante aux yeux des promoteurs la rénovation des bâtiments délabrés. Cet exemple pose la question de la relativité de la « valeur » qu'accorde une société, à un moment donné de son histoire, aux espaces littoraux. L'article ouvre la réflexion à d'autres cas insulaires afin d'identifier trois grands types de facteurs (structurels, conjoncturels, événementiels) qui influencent la « valeur » du littoral.