La muestra estuvo formada por estudiantes del último ciclo de Educación Primaria (N = 261), con edades comprendidas entre los 10 y los 12 años. El modelo de ecuaciones estructurales mostró que los factores sociales predijeron significativamente la satisfacción de las necesidades psicológicas básicas que, a su vez, predijeron los niveles de motivación intrínseca que, sucesivamente, informaron de los niveles de esfuerzo en las clases de educación física. De todo ello se extraen interesantes consecuencias didácticas para la educación física.