O objetivo deste trabalho foi avaliar, por meio de simulação econômica, a viabilidade de aquisição de um silo-secador, para pequenas propriedades rurais, tendo como referências as opções de terceirizar o processo de secagem/armazenagem ou a comercialização do milho úmido. Em virtude da alta diversificação encontrada nas pequenas propriedades rurais, a simulação foi realizada considerando-se diferentes tamanhos de áreas exploradas com milho (10; 20; 30 e 40 ha), níveis de produtividade (3.900; 4.500 e 5.100 kg ha-1) e preços por saca de milho (R$ 13,03; R$ 19,69 e R$ 34,29), no Estado de São Paulo. Comparando as rentabilidades obtidas, notou-se a superioridade da receita líquida na aquisição do silo secador nas áreas de produção de 20 ha com produtividade de 4.500 e 5.100 kg ha-1, 30 ha e 40 ha nos vários níveis de produtividade (3.900; 4.500 e 5.100 kg ha-1) sempre que o preço de mercado da saca de milho cobriu os custos anuais do sistema. A terceirização da secagem/armazenagem apresentou-se como a melhor alternativa nas áreas de 10 ha (todas as produtividades) e 20 ha (produtividade de 3.900 kg ha-1). A comercialização do produto úmido nunca se constituiu na opção mais rentável.

RESUMOO presente trabalho foi realizado na Fazenda Experimental Lageado, da Universidade Estadual Paulista em Botucatu, SP, e objetivou-se analisar o desempenho de um silo secador alambrado com ar à temperatura ambiente, de projeto simples, com possibilidades de atender às necessidades de pequenos cafeicultores. Para a avaliação do desempenho da secagem, foram realizadas medições do teor de água do café, temperaturas da massa de grãos, do ar de exaustão, do ar de secagem e do ar ambiente, umidade relativa ambiente, velocidade do ar de secagem e o tempo total de secagem. Para avaliar a qualidade do produto seco, foi feito o teste de bebida. Paralelamente, realizou-se a secagem em terreiro para se formar a testemunha. Os resultados observados permitiram concluir que o silo secador alambrado apresentou uma boa eficiência energética, proporcionando um produto seco com o mesmo padrão de qualidade do café seco em terreiro.Termos para indexação: Secagem com ar à temperatura ambiente, café, silo secador alambrado. ABSTRACTThis present work was carried out in FCA-Botucatu/UNESP -São Paulo State University, with the aim of evaluating coffee drying performance with near-ambient temperature air-drying system, designed for small farms. The variables measured include: moisture content, grain and air temperatures, relative humidity, drying airflow, drying time and grain quality (beverage). The performance of adopted drying system was compared to open space drying system. The results obtained allowed to conclude that the drying system tested showed very good energy efficiency, without affecting the quality of the beverage. INTRODUÇÃOA secagem de café é, comparativamente, mais difícil de ser executada que a de outros produtos. Além da elevada concentração de açúcar presente na mucilagem, o teor de água, aproximadamente 60% b.u., faz com que a taxa de deterioração seja alta, logo após a colheita. Qualquer que seja o método de secagem utilizado, para condicionar o produto ao armazenamento seguro, busca-se: evitar fermentações indesejáveis antes e durante a secagem; evitar temperatura excessivamente elevada na massa de frutos de café; e procurar, após a secagem completa, quando os frutos tiverem teor de água entre 11 e 12% b.u., obter lotes de café que apresentem coloração, tamanho e massa específica uniforme (LACERDA FILHO & SILVA, 2006). Segundo os mesmos autores, analisando a seqüência de atividades envolvidas na produção do café, como colheita secagem armazenamento pré-processamento transporte, a secagem é considerada uma operação crítica, geralmente, atribui-se, indevidamente, a ela a causa da deterioração do produto.Os produtores brasileiros de café vêm enfrentando inúmeros problemas, principalmente no que diz respeito à qualidade final. Para o café são exigidas características organolépticas indispensáveis, que estão diretamente relacionadas com a eficiência do método de secagem adotado, entre outros fatores. Assim, a secagem é uma das operações pós-colheita mais importante e quando mal conduzida resulta em grandes prejuízo...