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Atualmente, mais do que nunca, investir no futuro é investir nas pessoas. Num período de crise profunda, não só de economia mas também de valores, o ócio é descrito como uma das poucas áreas da vida em que as pessoas encontram um espaço para a expressão e para o crescimento pessoal através da escolha e do envolvimento livre nas coisas de que gostam e que os redefine como indivíduos. No entanto, estes potenciais não surgem espontaneamente, senão como consequência de um processo vital, identificado como itinerário de ócio, através do qual as pessoas podem ir cultivando um horizonte cada vez mais complexo e cheio de necessidades, expectativas e benefícios que eles querem alcançar através do ócio. Com base nos resultados de um estudo de caso focado no grupo de idosos da Região Autónoma do País Basco (Espanha), este artigo afirma a importância do ócio nas sociedades contemporâneas e a necessidade de educar o público em e para o ócio, criando as condições de possibilidade adequadas para que o ócio se torne num verdadeiro instrumento impulsionador do desenvolvimento pessoal e social.

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Vital events, such as widowhood and retirement, are broadly accepted as points of inflection in the lives of older adults that often differ according to gender. In this study, we analyzed the influence of gender on meaningful leisure among older adults through the integration of qualitative and quantitative findings. The use of joint displays revealed that in this sample of people from Northern Spain: (1) there were no significant differences in the influence of retirement and widowhood on the leisure of the two genders, (2) the ethic of care was a constraining factor in older women’s leisure, (3) women were more innovative in their leisure in older age, and (4) volunteer activities were highly segregated by gender. The use of joint displays helped illuminate these four phenomena in light of quantitative and qualitative data.