La diversification croissante des trajectoires des cadres est régulièrement rappelée mais jamais réellement décrite. Pour répondre à cette lacune, cet article propose la notion de « qualité de carrière. » Elle est présentée en fonction des évolutions des marchés du travail des cadres ainsi qu’en fonction des critiques adressées aux notions de succès objectif et subjectif de carrière. Une échelle de « qualité de carrière » est construite, testée et validée sur un échantillon de 784 cadres. Elle permet une perspective comparative et l’ouverture d’un débat sur l’hétérogénéisation, plutôt que la diversification, des carrières des cadres français.
Les comportements effectifs des cadres montrent la persistance des trajectoires managériales et intra-organisationnelles : les cadres ne sont pas « nomades ». Pour compléter ces constats, on cherche ici à vérifier si les carrières « nomades » cumulent plus de gains que les autres. Une carrière « nomade » se définit, dans cet article, par le fait qu’elle déroge aux scripts de carrières institutionnalisés. L’échelle de qualité de carrière est utilisée pour mesurer les gains liés aux trajectoires. L’étude est complétée par l’analyse de l’influence de l’attitude de management de carrière par soi-même sur la qualité de carrière. Les résultats (784 cadres français) montrent que moins les cadres sont nomades, plus forte est la qualité de leurs carrières. Ces résultats permettent de discuter de l’intérêt de la notion de script pour aborder la co-construction (individuelle et institutionnelle) des trajectoires.
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