RESUMENEl niño tiene que construir modelos o representaciones de la realidad social en la que vive, para tratar de dar un sentido al mundo que le rodea y además esas representaciones sirven de marco para su acción. La mayor parte de esas representaciones mentales no son simples copias de las de los adultos, sino que constituyen una construcción personal y difieren cualitativamente de las de los mayores. El estudio del desarrollo del conocimiento sobre la sociedad en el niño atrae cada vez más atención por parte de los investigadores. Tres son los enfoques teóricos principales. La posición constructivista, según la cual el niño tiene que realizar su propia construcción de los conocimientos con ayuda de los instrumentos intelectuales de que dispone. La tradición del estudio de las representaciones sociales originada en la sociología francesa y renovada por Moscovici, y la psicología histórico-cultural de tradición vygotskiana. La primera posición pone el acento sobre la actividad del sujeto, mientras que las otra dos enfatizan las influencias ambientales y constituyen un necesario contrapunto de la posición constructivista. Sin embargo, la existencia de creencias infantiles diferentes de las de los adultos y del contexto social, y la universalidad de algunas de estas creencias nos obligan a no olvidar la labor personal de construcción que tiene que realizar el sujeto. Palabras-clave: comprensión infantil de la sociedad; constructivismo; representaciones sociales. * Universidad Nacional de Educación a Distancia -Madrid, España.

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RESUMENEl niño tiene que construir modelos o representaciones de la realidad social en la que vive, para tratar de dar un sentido al mundo que le rodea y además esas representaciones sirven de marco para su acción. La mayor parte de esas representaciones mentales no son simples copias de las de los adultos, sino que constituyen una construcción personal y difieren cualitativamente de las de los mayores.El estudio del desarrollo del conocimiento sobre la sociedad en el niño atrae cada vez más atención por parte de los investigadores. Tres son los enfoques teóricos principales. La posición constructivista, según la cual el niño tiene que realizar su propia construcción de los conocimientos con ayuda de los instrumentos intelectuales de que dispone. La tradición del estudio de las representaciones sociales originada en la sociología francesa y renovada por Moscovici, y la psicología histórico-cultural de tradición vygotskiana. La primera posición pone el acento sobre la actividad del sujeto, mientras que las otra dos enfatizan las influencias ambientales y constituyen un necesario contrapunto de la posición constructivista. Sin embargo, la existencia de creencias infantiles diferentes de las de los adultos y del contexto social, y la universalidad de algunas de estas creencias nos obligan a no olvidar la labor personal de construcción que tiene que realizar el sujeto.Pero no todos los elementos de esas representaciones tienen la misma naturaleza. Así, mientras que las reglas, los valores y la información fáctica dependen mucho de la influencia del contexto y de la transmisión adulta, en cambio, en las nociones o explicaciones de los procesos sociales (como el intercambio económico o la movilidad social) es donde mejor se pone de manifiesto la labor constructiva del sujeto. Esta distinción ayuda a entender las divergencias entre distintas perspectivas teóricas ya que según los elementos que se estudien se aprecia más claramente la labor de construcción personal del sujeto o la influencia del contexto.Para ilustrar estos puntos se examinan investigaciones realizadas en diferentes campos y problemas del conocimiento acerca de la sociedad, y en particular acerca de la comprensión de nociones económicas, sobre la estratificación y la movilidad social, sobre el prestigio de las profesiones, sobre los derechos de los niños, o sobre la idea de Dios con sujetos de varias edades.

Pollution phenomena are complex systems in which different parts are integrated by means of causal and temporal relationships. To understand pollution, children must develop some cognitive abilities related to system thinking and temporal and causal inferential reasoning. These cognitive abilities constrain and guide how children understand pollution processes. Hence, ascertaining whether changes among children's ideas of pollution are related to system thinking and inferential reasoning abilities could be useful in improving environmental education. Eighty participants between 9 and 16 years old were interviewed to evaluate how children explain different aspects of pollution-related systems. From the explanations found in these interviews, three progressive epistemic structures were reconstructed. The three epistemic structures differ in the type of causal and temporal relationship established by the participants and in the mechanisms that the participants used to relate the pollutant to its effects. IntroductionEnvironmental phenomena, including pollution processes, constitute dynamic complex systems that are characterized by their self-organization and adaptation over time (Assaraf and Orion 2009). A system's existence and functions depend on the interaction of its parts. Hence, the different parts of a system are interconnected, making a net of cause and effect relations where the changes in the status of one or more of the system's parts affect the status of the other parts (Assaraf and Orion 2005). Additionally, in pollution-related systems, the cause and effect relations are typically distant in time and space (IPCC 2007). This could be related to temporal dynamics, such as delays, stocks, and flows (Booth-Sweeny and Sterman 2000) that underlie environmental issues, and the influence of strong positive feedback loops deployed over time (Meadows, Randers, and Meadows 2004/2006). This temporal distance between causes and the effects could be related to what Assaraf and Orion (2005) named the hidden dimensions of the system, i.e. patterns and interactions that are not observed on the surface. Due to these hidden dimensions, the causes of pollution become abstract and difficult to directly perceive with our senses.

En este artículo se examinan las dificultades que encuentran los niños para entender el proceso de compra-venta que tiene lugar en la tienda, y otros aspectos de su comprensión de los intercambios económicos. Se presta especial atención a la noción de ganancia, y se propone que las dificultades que encuentran los niños son de dos tipos: dificultades cognitivas y socio-morales. Sólo a partir de los 10 años los niños comienzan a comprender los mecanismos del mercado y el papel que tiene ésta en la determinación de los precios.