RESUMENEn Ecuador la calidad y cantidad de la información sobre suelos es puntual, requiriéndose información más amplia que sirva para la toma de decisiones en los procesos de producción forestal y agrícola. Este trabajo analiza las características de los suelos de origen volcánico, desde las tierras altas de la Sierra hasta las tierras bajas tropicales de la región Litoral, a lo largo de un gradiente altitudinal, con el fin de contribuir a una síntesis que permita identificar el conocimiento disponible y la necesidad de estudios para completar la información. Fueron seleccionados 7 suelos, distribuidos a lo ancho de Ecuador, de acuerdo con la variación climática, manteniéndose en general el origen del material. El clima es el factor más importante que influye en el desarrollo del suelo, relacionado a la altitud, aunque también la distancia a los volcanes constituye un factor importante, en especial en los cambios texturales. La oferta nutritiva está ligada a las variaciones altitudinales y a la textura del suelo. Los suelos de la Región Sierra son más arenosos, menos evolucionados, presentan mayores reservas minerales pero son más ácidos que los del Litoral, debido a que presentan mayor cantidad de materia orgánica acumulada, producto del clima frío, y una consecuente menor suma de bases y mayor nivel de aluminio de intercambio. Palabras-clave: suelos volcánicos, Cordillera de los Andes, textura, clima Soil characterization along an altitudinal gradient in Ecuador ABSTRACTIn Ecuador, the quality and quantity of information of both climate and soils is very general, so greater precision for decision making processes is required in forest and agricultural production. This review examines the characteristics of volcanic soils from Ecuador, along an altitudinal gradient. Soils were analyzed in seven locations, including sites in the Coastal and Sierra regions. These sites were selected trying to include places with contrasting weather conditions but maintaining similar soil parent material. It was concluded that the climate is the most important factor that influences soil development, which is related to altitude, although the distance from the volcanoes is an important factor, especially in textural changes. The nutrient supply is linked to changes in altitude and soil texture. The soils of the Sierra region are younger, richer in sand and silt, and accumulate more organic matter due to the colder climate, but are also more acidic, poorer in exchangeable bases and higher in aluminum.