O artigo discute a atuação do intelectual Cândido Firmino de Mello Leitão no âmbito do ensino da disciplina escolar História Natural na década de 1930, dialogando teoricamente com os estudos da história do currículo.  Mello Leitão notabilizou-se no cenário científico-educacional nas primeiras décadas do século passado, tendo atuado como docente de renomadas instituições. Foi pesquisador do Museu Nacional do Rio de Janeiro, membro de várias associações educacionais e científicas e autor de diversos livros, especialmente compêndios didáticos. A pesquisa da qual o artigo se origina tomou como principal fonte empírica uma coleção didática publicada entre os anos de 1933 e 1935 pela Companhia Editora Nacional.  A análise realizada permitiu compreender algumas das concepções de Mello Leitão para o ensino da disciplina escolar História Natural.  Defendendo um ensino mais prático e experimental, parece ir contra um trabalho com a disciplina História Natural assentada em tradições unicamente mnemônicas, ao mesmo tempo em que expressa sua intenção de traçar novos caminhos para esta disciplina escolar. Argumentamos que a produção didática desse intelectual é parte da defesa que faz tanto para a educação quanto para seu ideal de nação.