Water-borne diseases like diarrheagenic Escherichia coli (DEC)-induced gastroenteritis are major public health problems in developing countries. In this study, the microbiological quality of water from mines and shallow wells was analyzed for human consumption. Genotypic and phenotypic characterization of DEC strains was performed. A total of 210 water samples was analyzed, of which 153 (72.9%) contained total coliforms and 96 (45.7%) E. coli. Of the E. coli isolates, 27 (28.1%) contained DEC genes. The DEC isolates included 48.1% Shiga toxin-producing E. coli (STEC), 29.6% enteroaggregative E. coli (EAEC), 14.9% enteropathogenic E. coli (EPEC), 3.7% enterotoxigenic E. coli (ETEC), and 3.7% enteroinvasive E. coli (EIEC). All the STECs had cytotoxic effects on Vero cells and 14.8% of the DEC isolates were resistant to at least one of the antibiotics tested. All DEC formed biofilms and 92.6% adhered to HEp-2 cells with a prevalence of aggregative adhesion (74%). We identified 25 different serotypes. One EPEC isolate was serotype O44037:H7, reported for the first time in Brazil. Phylogenetically, 63% of the strains belonged to group B1. The analyzed waters were potential reservoirs for DEC and could act as a source for infection of humans. Preventive measures are needed to avoid such contamination.

Escherichia coli diarreiogênica (DEC) é um importante agente de infecções gastrointestinais, transmitidas pela água. O trabalho teve como objetivo avaliar a qualidade microbiológica e físico-química de 58 amostras de água subterrânea in natura para consumo de um assentamento rural e caracterizar os isolados de E. coli, genotipicamente dentro dos patotipos de DEC, pela técnica da PCR, e fenotipicamente. Todas as amostras apresentaram contaminação por coliformes totais e 36 (62,1%) por E. coli. Em células HEp-2, dos 170 isolados de E. coli, 106 (62,36%) apresentaram AA, 15 (8,82%) AD, 17 (10%) adesão não caracterizado e 32 (18,82%) foram não aderentes. Quanto à formação de biofilme, 126 (74,12%) cepas são formadoras, e 44 (25,88%) não formaram biofilme. Foram identificadas DEC em 6,89% das amostras de água: três (5,17%) ETEC e uma (1,72%) EAEC. EAEC apresentou AA e as três cepas de ETEC apresentaram: AD, AA e não definida. Todas as DEC foram formadoras de biofilme. Dois isolados de ETEC apresentaram resistência a ampicilina e tetraciclina, uma ETEC, a aminoglicosídeos, e EAEC foi sensível a todos os antibióticos testados. As ETEC foram classificadas no filogrupo B1 e a EAEC no E. Os sorotipos encontrados foram: O24:H21, OR:H21, O17:H46 e O6:H12. Todas as amostras estavam dentro dos parâmetros normais de flúor e 13 (22,4%) apresentaram resultados acima do padrão permitido de turbidez. A presença de E. coli e DEC nas amostras de água indica a necessidade de adoção de medidas que evitem a contaminação da água fornecida à população, evitando assim, a transmissão de doenças.