The introduction of farming had far-reaching impacts on health, social structure and demography. Although the spread of domesticated plants and animals has been extensively tracked, it is unclear how these nascent economies developed within different environmental and cultural settings. Using molecular and isotopic analysis of lipids from pottery, here we investigate the foods prepared by the earliest farming communities of the European Atlantic seaboard. Surprisingly, we find an absence of aquatic foods, including in ceramics from coastal sites, except in the Western Baltic where this tradition continued from indigenous ceramic using hunter-gatherer-fishers. The frequency of dairy products in pottery increased as farming was progressively introduced along a northerly latitudinal gradient. This finding implies that early farming communities needed time to adapt their economic practices before expanding into more northerly areas. Latitudinal differences in the scale of dairy production might also have influenced the evolution of adult lactase persistence across Europe.

Contractuel Conseil général du Calvados et étudiant en master 2 à l'université de Paris 1.

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Exploré par une équipe de l'Inrap en 2005, le site du Mesnil-Esnard « Les Hautes Haies » est situé en périphérie de Rouen (Seine-Maritime). Il a livré une importante série lithique attribuable à la fin du III e millénaire av J.-C. (Aubry et al., 2004 ; Fromont et al., 2006). Les vestiges immobiliers ne sont représentés que par de rares structures. Le mobilier qui en provient est relativement modeste et ne permet aucune datation précise. En revanche, plus de 1 600 éléments en silex sont éparpillés sous la forme d'une vaste nappe conservée sous le labour. 2 L'étude présentée met l'accent sur l'importance de l'analyse de l'industrie lithique pour appréhender ce type de gisement. Malgré les limites inhérentes à l'étude typologique, une datation de la série peut être proposée. Sur le plan fonctionnel, la faible densité et la nature peu variée des vestiges suggèrent que cette nappe constitue le reliquat d'une occupation dont la vocation domestique n'est pas assurée. Elle pourrait alors s'intégrer dans une unité plus vaste de type habitat ou village. À moins qu'elle ne constitue une « annexe » au sein du terroir exploité par ces unités domestiques. Face à ces questions, la lecture macroscopique de l'outillage en silex a trouvé ses limites. Elle justifie la pertinence d'une analyse tracéologique à fort grossissement, pour mieux cerner, à l'avenir, ce type de gisement.

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