Resumen. En la sociedad del siglo xxi —enfocada hacia el desarrollo socioeconómico—,la continua industrialización, la práctica de la minería y de actividadesproductivas como la agricultura resultan ser opciones atractivas; sin embargo, enel desarrollo de estas actividades, es frecuente el uso y la emisión de algunos químicoshacia el medio ambiente, entre los cuales se encuentran los metales pesados.En el organismo de los seres vivos, hay pequeñas cantidades de algunos metalespesados que pueden intervenir en reacciones bioquímicas, pero otros metales norepresentan utilidad biológica. Por esto, la exposición ocupacional y la exposiciónpasiva a metales pesados presentes en el ambiente o que provienen de la dieta debenser reguladas, ya que cantidades superiores a las consideradas normales puedenocasionar ciertas enfermedades. El control de la exposición a metales pesadosincluye monitorear los niveles presentes en distintas matrices biológicas como lasangre, la orina, la saliva, el cabello y las uñas. Cada una de estas matrices estaráindicada según el tipo de exposición que ha experimentado el individuo; además,ofrecerá algunas ventajas y limitaciones. Es por eso que la presente revisión pretendeinformar sobre los efectos ocasionados en el organismo por niveles excesivosde algunos metales pesados y la utilidad que ofrecen las matrices biológicas en ladeterminación de estos niveles.