RESUMO -O gás natural, mistura de hidrocarbonetos constituída essencialmente de metano, representa uma alternativa de combustível perante aos demais combustíveis fósseis, dada a sua baixa emissão de gases poluentes amplificadores do efeito estufa, tais como SO 2 , H 2 S, NO x e, também, custo reduzido. Entretanto, o transporte do gás natural para longas distâncias requer que o mesmo se encontre a um volume reduzido, principalmente para tornar este transporte viável economicamente. O GNL (gás natural liquefeito) é obtido a partir de processos industriais que demandam grande quantidade de energia. A otimização e proposição de melhorias desses processos leva a ganhos significativos no coeficiente de desempenho dos ciclos responsáveis pela liquefação do gás natural, diminuindo o custo de operação dessas plantas químicas. Neste trabalho, foi utilizado o software Aspen Hysys® v7.3 para simular ciclos de potência e de refrigeração, utilizados no processo de liquefação do gás natural, determinando sua eficiência termodinâmica e quantificando a energia elétrica necessária para seu funcionamento e posterior otimização para uma combinação de ciclos.
INTRODUÇÃOEmbora a busca por fontes de energia renováveis venha crescendo intensamente, ainda é necessária a utilização de fontes de energia não-renováveis para atender à demanda energética em nível mundial. Neste contexto, os combustíveis fósseis são amplamente empregados pela indústria em diversos processos químicos. O gás natural, derivado mais limpo dos combustíveis fósseis, apresenta alta eficiência energética de queima, a um custo baixo, tornando-se então um importante combustível e também matéria-prima em muitos processos químicos industriais. Para contextualizar a situação atual do país, segundo Boletim da Produção de Petróleo e Gás Natural da Agência Nacional do Petróleo, Gás Natural e Biocombustíveis (ANP), a produção diária do gás natural em fevereiro de 2014 foi de aproximadamente 83,2 MMm³/dia (milhões de metros cúbicos por dia) e apresentou um aumento de 8,8% na sua produção em relação ao mesmo mês do ano anterior.O volume ocupado pelo gás natural em sua forma liquefeita (GNL) é cerca de 600 vezes menor em relação à forma gasosa, daí a grande necessidade em liquefazer o gás natural com intuito de viabilizar o seu transporte a longas distâncias. Entretanto, processos capazes de levar o gás natural a temperaturas próximas de -160 ºC à pressão atmosférica consomem