RESUMO:Os objetivos foram identificar os significados atribuídos pelas mães adolescentes aos cuidados com o bebê e seu autocuidado; identificar os que reconhecem como dificuldade na vivência da fase puerperal e no cuidado com o bebê. Estudo qualitativo realizado em uma maternidade de atendimento do Sistema Único de Saúde, de janeiro a março de 2005. Participaram 22 puérperas adolescentes primíparas. Os dados foram coletados por entrevistas semi-estruturadas, gravadas, com posterior análise de conteúdo do tipo temática. A maternidade é percebida como uma mudança psicológica, social e física, e o cuidado materno, como um dever a ser exercido, sendo prioritário em relação ao cuidado de si mesmo. A falta de experiência, informação e a situação financeira foram apontadas como principais dificuldades para o cuidado, sendo a família o suporte. A sociedade subestima a capacidade da adolescente para cuidar do filho, devendo criar estratégias para o desenvolvimento da autonomia da adolescente, para que esta assuma ativamente as responsabilidades maternas. DESCRITORES:Saúde da mulher. Saúde do adolescente. Período pós-parto. Autocuidado. MEANING ATTRIBUTED BY ADOLESCENTS PUERPERAE CONCERNING MATERNITY: SELF-CARE AND BABY'S CAREABSTRACT: The objectives of this study were to identify the meanings attributed by adolescent mothers towards care for their babies and self-care, and to identify what they recognize as difficulties during their postpartum period and concerning caring for their respective babies. This study used a qualitative approach that took place in a maternity hospital that attends women through the Brazilian National Health Care System (Sistema Único de Saúde) from January to March of 2005. The subjects were 22 adolescent first time pregnant women. The data was collected via semi-structured interviews, recorded, and submitted to posterior thematic content analysis. Maternity is understood as a psychological, social, and physical change with maternal care as a duty to be exercised, taking priority when compared with self-care. The lack of experience, information, and their financial situations were pointed out as the main difficulties to care, with family listed as support. Society underestimates the adolescent's capacity to care for the child, needing to create strategies for developing the adolescent's autonomy in order that she actively assume her maternal responsibilities. DESCRIPTORS:Women's health. Adolescent health. Postpartum period. Self care. SIGNIFICADOS ATRIBUIDOS POR PUÉRPERAS ADOLESCENTES A LA MATERNIDAD: AUTOCUIDADO Y EL CUIDADO CON EL BEBÉ RESUMEN:Los objetivos del estudio fueron: identificar los significados atribuidos por las madres adolescentes al cuidado del bebé y de sí mismas; e identificar lo que reconocen como dificultad en el puerperio y en el cuidado del bebé. Es un estudio cualitativo desarrollado de Enero a Marzo de 2005, en una maternidad que atiende a usuarias del Sistema Único de Salud. Participaron 22 puérperas adolescentes y primíparas. Los datos fueron recolectados por entrevist...