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Este artículo tiene como objetivo evaluar cuál fue el impacto real de la reforma descentralizada de la vida municipal colombiana despues de un periodo de casi cuatro años de haberse aplicado dichas reformas. La evaluación se fundamenta en un estudio empírico sobre las expectativas y percepción de los ciudadanos acerca de los resultados de la reforma; dicho estudio fue realizado en diez municipios del país. Los resultados muestran una gran heterogeneidad en las percepciones de los encuestados las cuales oscilan desde el elogio a los avances en la participación democrática y la autonomía municipal hasta las críticas a la falta de desarrollo de la reforma municipal debido al desfase existente entre los recursos transferidos a los municipios y las nuevas responsabilidades. Por consiguiente, las preguntas que a manera de hipótesis aborda este artículo, tienen que ver con las razones por las cuales se produjeron resultados tan disímiles y con la identificación de la clave para entender la heterogeneidad del proceso de descentralización.

During the nineties, Colombia experienced a two-fold process o f restructuring. First, the political system underwent a process o f constitutional reform in order to strengthen the state and increase its legitimacy, surpass the exclusionary character o f the political regime, and achieve greater equity in the distribution o f social resources. Second, the economy made the transition from a Keynesian development strategy to a strategy of