Chile between pandemic: the influenza of 1918, globalization and the new medicineIn 1918 Chile met the deadly presence of the Spanish influenza pandemic twentieth century's most important. For many historians, this event is an important milestone in the historical process of the unification of the world through sickness and in which our country has been involved. In this context, this paper aims to examine how the flu broke into Chilean society and how that situation helped give new impetus to the modernization of the Chilean public health and the establishment in the 1920s to model new medicine or preventive medicineKey words: History of medicine, pandemics, flu, public health. Palabras clave: Historia de la medicina, pandemias, influenza, salud pública.
PresentaciónU n episodio biológico se hizo presente en el otoño chileno del año 2009 el cual resultó ser inusitado para varias generaciones, pero al mismo tiempo fue familiar para otras que a mediados del siglo XX ya habían conocido sus efectos. Nos referimos a la gripe porcina H1N1 fenómeno que asumió el carácter de influenza pandémica. Su impacto social produjo algunas particularidades que encajan con el contexto propio del sistema médico internacional que se gestó en el transcurso del siglo XX y que se ha caracterizado, en líneas generales, por la generación de respuestas de orden integral, en las que han convergido agentes políticos, científicos, económicos, entre otros. Sin embargo, desde un punto de vista histórico, la última pandemia nos permite asignarle un nuevo significado a aquello que el historiador francés Emmanuel Le Roy Ladurie denominó como "la unificación del mundo por la enfermedad", en virtud del cual la interrelación entre civilización moderna y naturaleza generó la creación de una suerte de "mercado común" de microorganismos. El último episodio de gripe porcina se inserta en ese linaje moderno de pandemias a las que la medicina científica pura y dura ha hecho frente desde el siglo XIX.El presente estudio pretende abordar un evento pandémico en particular, precisamente el acaecido en el año 1918 en Chile. Si bien ese hecho forma parte del itinerario moderno de las pandemias de influenza, los historiadores coinciden en afirmar que a nivel global la gran pandemia de 1918 o popularmente conocida como influenza española 1 , ha sido uno de los más relevantes en la historia de la medicina moderna. Su importancia no solamente radica en las impactantes cifras de morta-1 No está demás mencionar que la pandemia de 1918 se originó en Estados Unidos, en Kansas y Texas según han sostenido la mayoría de los historiadores médicos que han estudiado el tema, y fue transportada a Europa por las tropas norteamericanas que participaron en la Primera Guerra Mundial. Actualmente, se discute la pertinencia de aplicar gentilicios a las epidemias puesto que ello puede prestarse para la generación de actitudes colectivas que se traducen en discriminación, proteccionismos y en la estigmatización de los países en donde se originan las pandemias.
