Le nom de la cité est demeuré le même depuis l'antiquité même s'il a subi, à travers le temps, de légères altérations : dans les inscriptions néo-puniques collectives, il est question des « ba‛lim de MKTRYM » ; à l'époque romaine, les nombreuses inscriptions renferment le plus souvent la forme mactaris ; dans l'une des listes conciliaires, il est question de Macthari ; aujourd'hui, le nom dans sa forme arabisée est Makthar. Makthar se trouve dans le Haut Tell, à quelques 160 km de Tunis vers le centre-ouest. Elle se caractérise par sa localisation en altitude, à quelques 1.000 mètres, un climat continental et une région agricole riche.

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