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Negation constructions in longitudinal adult-child data are an excellent source for the study of multimodality in language acquisition. First negative constructions seem to take over from early forms of rejection and avoidance, but tracing the transitions between actions and gestures, and between gestures and signed or spoken expressions in young children is quite complex. We focus on multimodal analysis of negation in the productions of five children between the ages of 0;10 and 3;6 interacting with their parents in various linguistic environments (monolingual French, monolingual English, monolingual LSF, bilingual French/LSF, bilingual French/Italian). We present the individual multimodal path of each child, illustrate the continuum between actions, gestures and signed/spoken constructions and analyze the common trend that leads children into symbolic communication through multi-semiotic means of expression.

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Cet article présente une étude de cas de l’expression de la négation jusqu’à 3 ans chez quatre enfants évoluant dans des environnements langagiers différents : majoritairement monolingue (anglais, français, LSF) ou bilingue (LSF-français), majoritairement unimodal (modalité visuo-gestuelle de la LSF) ou bimodal (visuo-gestuelle et audio-vocale). Nous décrivons l’émergence et le développement d’une expression gestuelle multimodale, selon que la langue cible intègre (LSF) ou non (anglais, français) cette gestuelle dans sa grammaire, et explorons ainsi l’interface geste-signe. Nous nous attardons sur deux formes gestuelles présentes dans les productions de quatre enfants pour en déterminer les invariants kinésiologiques sous forme de « patrons gestuels contrastifs » et nous analysons la façon dont ces patrons dessinent des sous-ensembles sémantiques dans l’expression gestuelle de la négation et son acquisition.