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The anthropology of linguistics, food, and nutrition sciences has a key role with regard to taking a critical look at the Guatemalan Food Guidelines (GFG). These GFG are communicated to native communities to interpret their eating patterns and the structural cognitive interpretation of these food groups in a cultural context. Our understanding of food is informed by cognitive structure represented by language. Since food is fundamental in human cultural identities, understanding food and food categories from the perspective of Mayan indigenous groups should be a fundamental pillar of health, food, and nutrition. The purpose of this research was to explore the GFG and compare them to K’iche’ understandings of food groups in terms of cognitive structural similarities and differences. The research was carried out in the field by way of semi-structured interviews and participant observation among K’iche’ Mayan families in Nahualá (Western Guatemala) to compare and contrast data collected on K'iche' food groups and corresponding cognitive structure with previously published findings on the GFG. These findings were confirmed through fieldwork, though some of the nuances of subcategories have changed, and significant stress was placed on 2 food groups: wa (corn-based food) and ri’kil (non-corn-based food). The research concludes that the cognitive structure and understanding of food groups and their uses communicated through K’iche’ language differ significantly from the hierarchical, technical description of food groups communicated through the GFG. In order to strengthen public health approaches to food and nutrition, indigenous knowledge must be respected, learned, and integrated into GFG.

El maní y ajonjolí, son dos fuentes importantes de macronutrientes y micronutrientes. El objetivo del estudio fue evaluar la ganancia de peso, calidad proteica y digestibilidad en ocho dietas compuestas a base de dos leguminosas, en ratas Wistar durante cuatro semanas. Las dietas se clasificaron en dieta control; dieta A (leche descremada), dieta B (libre de nitrógeno), dietas C, D, E, F (conformadas por 100%, 75%, 50%, 25% de maní complementadas con leche descremada), y dietas G, H, I, J (conformadas por 100%, 75%, 50%, 25% de ajonjolí, complementadas con leche descremada). Se encontraron diferencias significativas en la ganancia de peso en relación a la dieta control, principalmente en los grupos de ratas que consumieron la dieta D, maní 75% con un valor medio después de las cuatros semanas de 226.00 g (SD=55.29)(p<.05), dieta H, ajonjolí 75%, con un valor medio de 218.16 g (SD=56.28)(p<.05), y dieta I, ajonjolí 50%, con un valor medio de 216.83 g (SD=45.86)(p<.05). Las dietas formuladas con leche y leguminosas fueron de alta digestibilidad (96% - 100%), con un índice de eficiencia proteica de 2.73, muy similar al encontrado en la dieta control. Estas formulaciones basadas en leguminosas podrían tener potencial uso en la nutrición humana.

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Con el objetivo de apoyar el plan del Gobierno de Guatemala para reducir las tasas de desnutrición crónica, el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP) desarrolló un Alimento Complementario Listo para Consumir (ACLC), el cual está hecho con una base de pasta de maní leche y micronutrientes para aportar un rango entre el 50 y el 60% de las recomendaciones diarias en micronutrientes, según el INCAP para niños de 6-24 meses de edad. El objetivo de este estudio fue evaluar la aceptabilidad y uso del ACLC en niños de 6 a 24 meses de edad (estratificados en grupos de 6-12, 13-18 y >18 meses de edad) y sus madres, en una comunidad rural maya q’eqchi’ con alta vulnerabilidad a la desnutrición crónica infantil, ubicada al norte de Guatemala. 46 fueron evaluadas por medio de pruebas sensoriales y grupos focales. 43 niños fueron evaluados a través del consumo del alimento, durante un período de ocho semanas. La aceptabilidad global del alimento por parte de la madre (“le gusta”) fue de un 89.8%. La aceptabilidad en 43 niños, evaluada en la séptima semana de intervención (S7), mostró una mediana de consumo de 31.9 + 1.7 g por día (93.8% del producto disponible, cuyo peso promedio fue de 34.0 g por paquete), lo cual fue comparable en los tres grupos etarios estudiados. En conclusión, el ACLC tuvo una aceptabilidad y uso adecuados en la población estudiada, lo que respalda continuar el desarrollo y uso de esta formulación, como una alternativa en la implementación de programas preventivos de la desnutrición crónica infantil en Guatemala.