Le 12 juillet 1998, la victorieuse et multicolore équipe de France rivait leur clou à la fois aux adversaires du ballon rond et au Front national. On louait les vertus "intégrationnistes " du sport et Zinedi ne Zidane devenait le héros de la République , soudain ravie de se découvrir multiraciale. Un héros discret dont les rares déclarations sont aussitôt reprises comme autant d'arguments en faveur de l'intégration républicaine au mérite. Le parcours du champion attire du même coup l'attention sur l'envers du décor moins reluisant avec ses agents indélicats, véritables maquignons qui font commerce des surdoués des banlieues et des jeunes joueurs africains.

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Le 3 décembre 1983 à Paris, cent mille personnes environ accueillent la Marche pour l’égalité et contre le racisme dans une ambiance de fête. Partie de Marseille le15 octobre 1983 dans l’indifférence quasi-générale, la Marche est peu à peu devenue un événement politique historique. Il sera considéré comme un acte fondateur pour la jeunesse des banlieues. A travers le pays, les jeunes issus de l’immigration mais aussi de nombreux Français se sont identifiés aux marcheurs et rejoindront ce que l’on nommera un temps le mouvement beur. Désormais, les Beurs ne sont plus seulement les enfants d’immigrés invisibles, mais bien des acteurs à part entière de la société française. Cette nouvelle donne va bouleverser la perception de l’immigration et redessiner le paysage politique antiraciste.

Le 16 juin 1986, Djida Tazdaït et Nasser Zaïr – membres des Jeunes arabes de Lyon et banlieue - déclenchent une grève de la faim contre le projet de loi Pasqua sur l’entrée et le séjour des étrangers, qui remet notamment en cause les catégories dites « protégées », acquis de 1981. Bien que réticent, le prêtre Christian Delorme entame alors un jeûne de solidarité. Malgré le reflux militant, et dans un contexte politique défavorable, cette initiative aboutira à quelques amendements législatifs. Elle permettra surtout une remobilisation effective de multiples réseaux de soutien aux expulsés.

Zidane va-t-il détrôner Platini ? Le "sportif du siècle " va-t-il devenir le patron des Bleus ? Est-il en conflit avec le rugbyman Abdelatif Benazzi ? La presse populaire, du Parisien à l'Equipe, ne manque pas d'arguments pour entretenir un culte du héros qui relève a la fois du sport et de l'intégration a la française.